存在于
脊椎动物颈部的动脉。有
颈外动脉（caro-tis externa，英externl carotid artery）和
颈内动脉（carotis interna，英internal carotid art-ery）。前者分布至头顶部和颜面部。后者进入颅内分布至脑和眼眶内。在发生时，
鳃弓中不形成鳃的
下颌弓，所以，从
大动脉也不分
入鳃动脉和
出鳃动脉。从腹大动脉的前方发出颈外动脉，颈内动脉是通向第三鳃弓的血管延伸而形成的，但在某些
鱼类、有尾
两栖类和
爬行类中，这一血管也将一些血液送至大动脉根。其它的
高等脊椎动物的大动脉根，在第三、第四大
动脉弓之间消失，所以，其第三大动脉弓形成纯粹的颈动脉。在相当于第三、第四大动脉弓之间的腹行大动脉的部分称为
颈总动脉干（common co-rotid trunk）；高等脊椎动物，是由颈总动脉干分为左、右颈总动脉，然后再各分支为颈外动脉和颈内动脉。