经济增长首先出现和集中在具有
创新能力的行业。这些具有创新能力的行业常常聚集于经济空间的某些点上，于是就形成了增长极。经济增长通常是从一个或数个“增长中心”逐渐向其他部门或区域传导。也就是说，作为增长极，它首先不是一个大的综合部门或区域，而是作为这个大的综合部门或区域中的一个“点”存在的。当然这个“点”有大也有小。增长极是围绕推进性的主导工业部门而组织的有活力的高度联合的一组产业，它不仅能迅速增长，而且能通过
乘数效应推动其他部门的增长。经济空间是
经济变量在地理空间之中或之上的运用，增长极在拥有推进型产业的复合体城镇中出现。因此，增长极是指在城市配置不断扩大的工业综合体，并在影响范围内引导
经济活动的进一步发展。
它是推进型的产业或企业，在增加产品或服务时，能增加几个另外产业的
产出水平和购买力，对国民经济具有直接或间接的带动作用，具有强大的关联性、辐射性和带动性。
增长极理论最初由法国经济学家
佩鲁（francois perroux）提出，后来法国经济学家布代维尔（j.b.boudeville）、美国经济学家
弗里德曼（john. frishman）、瑞典经济学家
缪尔达尔（gunnar myrdal）、美国经济学家赫希曼（a.o.hischman）分别在不同程度上进一步丰富和发展了这一理论。增长极理论认为：一个国家要实现平衡发展只是一种理想，在现实中是不可能的，经济增长通常是从一个或数个“增长中心”逐渐向其他部门或地区传导。因此，应选择特定的地理空间作为增长极，以带动
经济发展。
增长极对地区经济增长产生的作用是巨大的，主要表现在：第一，
区位经济。区位经济是由于从事某项经济活动的若干企业或联系紧密的某几项经济活动集中于同一区位而产生的。例如，某一
专业化生产的多个生产部门集中在某一区域，可以共同培养与利用当地熟练劳动力，加强企业之间的技术交流和共同承担新产品开发的投资，可以形成较大的原材料等外购物资的市场需求和所生产产品的
市场供给，从而使经济活动活跃，形成良性循环。区位经济的实质是通过地理位置的靠近而获得综合经济效益。第二，
规模经济。规模经济是由于经济活动范围的增大而获得内部的节约。如可以提高分工程度、降低管理成本、减少分摊广告费和
非生产性支出的份额，使边际成本降低，从而获得
劳动生产率的提高。第三，
外部经济。外部经济效果是增长极形成的重要原因，也是其重要结果。
经济活动在某一区域内的集聚往往使一些厂商可以不花成本或少花成本获得某些产品和劳务，从而获得整体收益的增加。
为了促进增长极的形成，应致力于发展推进型企业和以推进型企业为主导的产业综合体。推进型企业和产业综合体通过技术创新活动，促进和带动区域经济迅速增长。创新是产生
极化效应的动力，创新活动不仅使单个企业获得生产效率的提高，而且还通过创新对当地和周边地区产生重要影响。从技术方面看，增长极内的技术创新活动使企业产出
增长率、
投资回报率大大高于落后地区同类企业，从而引起周围其他企业的学习和效仿；从社会结构方面看，创新使现有的社会
价值观念、行为方式和组织结构更容易朝着变革方向转变，使之适应创新结果，并成为下一次创新活动的基础；从社会心理方面看，创新强化了社会群体的进取意识，同时推动了周边地区劳动力为改变自己进入增长中心的比较劣势而努力提高自己的素质。
增长极理论提出以来，被许多国家用来解决不同的区域发展和规划问题，这是因为它具有其他
区域经济理论所无法比拟的优点：第一，增长极理论对社会发展过程的描述更加真实。
新古典经济学者信奉均衡说，认为空间经济要素配置可以达到
帕累托最优，即使短期内出现偏离，长期内也会回到均衡位置。佩鲁则主张非对称的支配关系，认为经济一旦偏离初始均衡，就会继续沿着这个方向运动，除非有外在的反方向力量推动才会回到均衡位置。这一点非常符合地区差异存在的现实。第二，增长极概念非常重视创新和推进型企业的重要作用，鼓励技术革新，符合社会进步的动态趋势。第三，增长极概念形式简单明了，易于了解，对政策制定者很有吸引力。同时，增长极理论提出了一些便于操作的有效政策，使政策制定者容易接受。例如，佩鲁认为现代市场充满垄断和不完善，无法自行实现对推进型企业的理性选择和环境管理问题，因此，提出政府应对某些推进型企业进行补贴和规划。
然而，增长极理论也有其明显的缺陷。由于积累性因果循环的作用，增长极的出现对周围地区会产生两方面的影响：一是
回波效应。即出现发达地区越来越发达，不发达地区越来越落后，经济不平衡状态越来越突出，甚至形成一个国家内地理上的二元经济局面。二是
扩散效应。即通过建立增长极带动周边落后地区经济迅速发展，从而逐步缩小与先进地区的差距。如果增长极的扩散效应大于回波效应，就会带动周边地区经济共同发展。然而由于积累性因果循环的关系，回波效应往往大于扩散效应，导致增长极地区越来越发达，周边地区越来越落后，形成地理空间上的二元经济，使地区经济差距扩大，甚至形成独立于周边地区的“飞地”。我通过观察北京周边的河北省城市也可获得证实，如保定，廊坊等经济比较落后。增长极的负效应具体表现在以下几个方面：第一，增长极的发展导致外围地区资本筹集困难。增长极具有良好的
投资环境和优厚的投资利润以及需求日益扩大的市场，这些因素吸引银行及其他金融机构将经济落后地区的储蓄转化为经济发达地区的投资；而外围地区由于落后的经济基础和
投资收益率低，资本外流，致使
资本积累逐渐减少，资本日趋短缺和枯竭，任何现代化的产业都难于起步。第二，增长极的经济发展使外围地区人才缺乏，经济发展受到极大制约。增长极在就业机会、工资待遇、工作环境、个人多样化需求的满足程度、子女上学就业等方面具有很大优势，这些优势吸引着落后的外围地区的劳动者和各类专业人才通过各种途径纷纷流向那里，结果在增强增长极
发展能力的同时，却对外围地区造成了十分不利的影响。第三，增长极的发展导致外围地区贸易状况恶化。由于地域邻近，增长极与外围地区势必发生区域贸易活动，前者以输出工业品、
资本品为主，并从后者输入
初级产品；而后者以初级产品的生产和输出为主。初级产品的价格低而不稳，且缺乏需求弹性，因而竞争形势和交易条件有利于前者而不利于后者。总之，增长极的
极化效应往往是以牺牲外围地区的发展为代价的。