16世纪，开始在炮膛上刻制螺旋膛线的试验。17世纪，出现了线膛炮。1694年，德国
纽伦堡制造的51毫米线膛炮，有8条膛线。1846年，意大利G.卡瓦利制成后装线膛炮，用5磅
装药发射重64磅的圆柱锥形
空心弹，
射角为14.75°时，射程为3050米；用8磅装药发射64磅炮弹，射角为25°时，射程为5103米，方向偏差仅4.77米。法国
滑膛野战榴弹炮，射程为2400米时，方向偏差即达47米。这种线膛炮的射程和
射速及射击密集度都明显优于此前同口径的
滑膛炮。
线膛炮的弹丸因
弹带直径较火炮口径略大，故弹药一般从炮尾装填。弹带与膛线密合，可防止火药
燃气泄漏，保证火药燃气对弹丸有足够的推力，以增大射程和提高射击密集度。弹丸飞行的稳定性取决于弹丸旋转的
角速度。弹丸前移速度一定时，角速度由膛线的
缠角决定。炮口缠角愈大，弹丸的旋转速度愈高。
加农炮的身管较长，
初速较大，用缠角不大的膛线，弹丸便可获得一定的转速。
榴弹炮初速较小，为了获得一定的旋转速度，采用炮口缠角较大的膛线。为了减小弹丸对膛线起始部的磨损，提高身管寿命，榴弹炮通常采用渐速膛线。受缠角影响，旋转的弹丸沿弹道飞行时，对射面产生方向偏差，即偏流。右旋膛线产生的偏流偏向射面右侧，左旋膛线产生的偏流则偏向左侧。炮兵决定
射击诸元时，要对偏流加以修正。