一根光纤由保护层，包层和纤芯组成，此三者都为圆柱形，纤芯直径即是指圆柱形纤芯的切面圆的直径。

光纤是光导纤维的简写，是一种由玻璃或塑料制成的纤维，可作为光传导工具。传输原理是‘光的全反射’。前香港中文大学校长高锟和George A. Hockham首先提出光纤可以用于通讯传输的设想，高锟因此获得2009年诺贝尔物理学奖。

一根光纤由保护层、包层和纤芯组成。在光纤中大部分的光功率由纤芯通过。

模式是指一个电磁波在确定方向传播时不同的特性。 光纤中的模式是满足亥姆霍兹方程的解。并不是所有入射到光纤中的光都可以稳定的传输，只有入射角和偏振状态满足一定条件才可以传播。

光纤可以传播的模式数和波长、光纤的半径、折射率有关。

单模光纤就是在确定的光纤参数和波长下，可以传播的光的模式只有一个。 多模光纤是指这个光纤允许多种模式的光传播。

单模光纤的中心玻璃芯很细，纤芯的直径一般只有8~10 μm，只能传一种模式的光纤。因此，其模间色散很小，适用于远程通讯，但还存在着材料色散和波导色散，这样单模光纤对光源的谱宽和稳定性有较高的要求，即谱宽要窄，稳定性要好。

多模光纤的纤芯直径有两种:50μm和62.5μm，也仅有此二种。 包层直径后直径为125μm，加上涂覆层后，一般直径在245μm正负μm，此时一般哪是着色后的光纤了。由于多模光纤中传输的模式多达数百个，各个模式的传播常数和群速率不同，使光纤的带宽窄，色散大，损耗也大，只适于中短距离和小容量的光纤通信系统。