红菱是一种一年生浮水水生草本。根二型：着泥根细铁丝状；同化根羽状细裂，茎柔弱分枝。叶二型：浮水叶互生，旋叠状镶嵌排列在水面，呈莲座状，叶片扁圆状菱形或宽菱形，中上部有锯齿，中柄有膨大的气囊，沉水叶小，早落。花小，单生于叶腋，白色。坚果元宝状，具4枚下弯的角，常呈红色。分布于中国长江以南各地。

菱为菱科一年生浮叶水生植物，茎、叶、果实相当特殊。主根较弱，长约数尺伸入水底泥中，有固定植株、吸收养分的作用，茎蔓细长完全沉于水中，上有分枝及“须”也能起吸收作用。叶分两类，聚生于短缩茎上，浮出水面的叫浮叶，倒三角形，相互镶嵌成一盘状，俗称菱盘，每个菱盘有叶40－60片，叶柄粗肥，中部膨大成气囊，使叶片能浮于水面，沉于水中的叶狭长为线状，无叶柄和叶片之分。

夏末初秋叶腋开一小花，白或红白色，花受精后花便向下弯曲，没入水中，长成果实即为“菱”。等片发育成菱的硬角，按角的有无和数目分为无角菱、三角菱和四角菱。嫩果色泽为青、红或紫色，老熟后硬壳成黑色，果肉乳白色，食用部分为种子的肥厚子叶。

水红菱又称“苏州红”，长于河塘水池之中，营养价值很高，含大多种维生素和矿物质。菱盘开展度40厘米左右。采收时有叶40片左右。叶片较小，长5.6厘米，宽7.7厘米，菱形，青绿色，近叶柄处为紫红色。叶面、叶柄及茎均为褐红色，叶柄长22厘米。

花白色，萼片较长。单个菱盘结果7～8个。果实具4个角。肩角细长平伸，腰角略向下斜伸，果高2.8厘米，宽3.2厘米，鲜红色，单个重14克，每公斤50～70个。质脆嫩多汁，味甜，品质优良。早熟，供应期长。不耐深水，不抗风浪，只适于浅水栽培。亩产500公斤左右。

喜温暖湿润、阳光充足、不耐霜冻，从播种至采收约需5个月，结果期长1－2个月，因此要求无霜期在6个月以上地区才能获得丰产。开花结果期要求白天温度20－30℃，夜温15℃。

广泛见于两湖、两江、两广等区域的淡水流域。既有野生，也有人工品种。野生果小，人工果大。野生果在小暑季节即可采摘嫩果生食用，至秋分后可采摘老果煮食。早熟种，清明播种，立秋开始收嫩菱，处暑、霜降收老菱，一般一亩产800～1000斤。菱肉含水量多，含淀粉稍少，味甜，宜生食。叶柄、叶脉及果皮均呈水红色。果形较大，每斤25～35个，肩角细长平伸，腰角中长，略向下斜伸，果重与肉重之比约为1.5：1。不耐深水，不抗风浪。

原产欧洲，我国南方，分布在江苏、浙江、江西、福建、湖北，湖南、广东及台湾等省。尤其以长江中下游、太湖地区、珠江三角洲栽培最多。

红菱又叫红饭菱，因外观近红色而得名，是菱的一种，其营养、性味、功用与青菱角相似。每100克红菱含有蛋白质2.6克、脂肪0.3克、糖14.3克、热量70千卡、钙22毫克、磷121毫克、铁1.1毫克。

它既可以作为水果，也可以作为主食。鲜嫩的红菱极其爽口，能清热消渴。外出游玩时，食用一些鲜嫩的红菱，可以起到解除囗渴，缓解疲劳的作用。但是要注意，在生食红菱的时候一定要清洗干净，以防止红菱皮会残留农药或细菌病毒。

可用于公园、池塘及风景区的水景装饰及绿化；种子含淀粉，供食用。