红砂溪，位于张家界市的景区，人称桑植的“小西藏”，东与世界自然遗产——武陵源相连，南与杨家界风景区接壤，西与桑植县城相距八公里，北面仗鼓山脉是瑞塔铺镇的天然屏障，中间是一条十多公里的大峡谷。

红砂溪，地处张家界市核心景区边缘。

当你到达“仗鼓桥”，迎面就是红砂溪的天然门户——宝溪口。一条幽深的大峡谷劈山而出，发出“轰隆隆”的水瀑声。两岸绿树森森，石峰矗立。荫凉的清风含着阵阵花香袭来，沁人心脾。夏日的暑气一扫而光，给人换来一身轻松。山崖上，竹鸡、斑鸡、野鸡，还有叽叽喳喳的麻雀，东窜西跳，婉转欢歌。一群群顽皮的小猕猴戏耍着，会从你眼前的丛林中呼啸而过……

峡谷两岸，两座雄狮般的巨石，头顶苍天，脚踏宝溪，虎视山门，威风凛然。人们称它“双狮把关”。山谷植被葱茏，溪流蜿蜒。再往前行便是“仙女下池”。池边有一块十米见方的小坪台。且莫小看它了，它还是红砂溪的一块风水宝地呐。

夏天，松涛阵阵，溪流淙淙。冬季，云蒸霞蔚，温暖如春，是一座天然氧吧。岸边三棵两人合抱的大血藤，遮天蔽日。原来，它们是三个云游的道人，因为偷看仙女洗澡，而被观音惩定于此 。在这里，据说还挖到过一具三百年前的女尸，出土时面色红润，肌肤娇嫩，令人惊奇。

沿着河岸的简易公路，前行数十步，山崖上一幅大型摩崖石刻：天连五岭银锄落，地动三河铁臂摇。这是六十年代，瑞市在这里修水渠时留下的。

目睹那刚劲苍遒的的凹槽镌刻，仿佛又把我们的记忆，带回到上个世纪，那战天斗地的火红年代。“一方山水养一方人”，红砂溪地处深山，水资源极其丰富，是澧水的支流——酉水的发源地之一。八十年代，瑞塔铺镇在这里投资兴建的大型人饮工程，受益千家万户，浇灌万亩良田。

跨过山门，来到红砂溪村部，地势豁然开朗。远眺，诸峰巍峨，犹如天山耸立；近视，群山环抱，起伏连绵，恰似一座围栏。山弯里，溪流纵横，炊烟缭绕，翠鸟声声，牧笛悠扬。靠东边的河岸上，苍松翠柏掩映中，一栋栋青砖瓦屋弱隐弱现，恰似仙山琼阁。如果你要追溯红砂溪“开荒斩草”的历史，那得从南宋的时候说起。

传说南宋的时候，怀化有个姓仇的三兄弟，发现红砂溪风景优美，矿产丰富，就带着大量金银财宝到这一带落脚。起初在瑞市红包上落脚，因不服水土，搬进红砂溪。后来姓周、姓李、姓陈的，也源源不断地迁入红砂溪，使这里变得热闹繁华起来。

这里矿产资源十分丰富，到元明时期，建了四十八座炼铁高楼，一百多座石灰窑，十多处小煤窑。溪河两岸，土家吊脚楼鳞次栉比。长达数百米的巷街，全部用生铁板铺成。过路行人雨天不湿鞋，晴天不沾灰。大户人家的金银要用竹筐挑，竹垫晒。这里的老人自豪地说，那时，这里不叫红砂溪，而叫“兴隆街”。鼎盛之势，可见一斑。

好歌唱来好歌回，

好客喝酒好客陪，

武官陪的杨六郎，

文官陪的包丞相。

三蔸杉树并排生，

中间又生凉水井，

手掌捧水给郎喝，

我郎自有小妹疼。

……

山歌是红砂溪人的命根子。他们用山歌抒发爱情的美妙，倾吐劳作的艰辛，描绘生活的美景。那歌是从山泉中流淌出来的，渗透着土家少女的热吻；那歌是从峡谷中迸发出来的，宣泄着土家汉子的野性粗犷。这里的老农仇经常在回龙潭一带拉开架势，搭起歌台，进行对歌。有的嗓音高亢，有的委婉“取彩”，足以彰显出红砂溪山歌的绝技。这里是“山歌的王国”。山歌、小调有近一千首，如果收集起来，可以把这里的山歌编成《红砂溪山歌集》。

“南朝六百八十寺，多少楼台烟雨中”。红砂溪河谷两岸，古木参天，寺院密布，暮鼓晨钟，香火鼎盛。证实当时的红砂溪，的确是当时湘西的佛教圣地。海拔1080米的凉风界千佛寺，有着上千年的悠久历史。寺庙内供奉有万岁牌、关公爷、祖师爷、司命菩萨、韦陀菩萨、金司传耳、挖心见佛、雷公火闪、十八罗汉等一千座佛像，禅房内吊有一座四人合围、两米多高的大寺钟，万岁牌下还有一口小钟，罩着一个偷吃狗肉的和尚。庙宇虽因年代久远而倒塌，残亘断垣，遗址尚存。桑植、永顺、慈利等地的信男善女，络绎不绝地前去烧香、拜佛、许愿。在红砂溪，著名的寺庙有簸箕山的尼姑奄、菩提山的太平寺、仇家坡的五公庙、刘家坡的济公庙，还有庙岭岗、丛笼堡、周家坡大土地庙等十余处，这些庙宇随着年代久远，时代变迁，现已大部损毁，遗迹依稀可见。

五月的山乡，是激情燃烧的时节。溪河里，山崖上，月季花、映山红绽开了灿烂的笑容。走进这里，宛如走进无比美妙的世界里。这里一步一道美丽的风景，一道风景又有一个美妙的传说。

看！峡谷对岸一座高大的石桩，酷似一个直立的“蜜蜂桶”，那就是“蜂桶岩”。传说，那里藏着数不清的金杯银盏，金盆玉碟。当地的土家山寨，谁家屋里有红白喜事，尽管到里面借用。不知何年何月，有一个“贪心之人”，到“蜂桶岩”借了许多金杯银盏，却舍不得退还回去，从此“蜂桶岩”石门紧闭，当地人有大务小事，再也无法借到这些金杯银盏了。这里的山民们都很厌恶那些“贪心之人”，一直保持着纯朴、善良、热情、大方的优良习俗。自有史以来，这里没有械斗、没有纷争，人们朝夕相伴，和谐共处。

这里还有一座将军岩！那雄伟的身躯，那头顶的花翎，那护身的铠甲，没有哪一点不像天子山四十八将军。对了，这里的老乡会告诉你，他正是天子山四十八将军中的一个。当年将军队伍从红砂溪路过，一个将军在丛林中出恭，因山高林密迷了路，故而化成了这座将军岩。不过人们送了他一个不雅的名字，叫“屙屎将军”。

趟过几道小溪，越过一个山湾，人们会忽然听见“哗哗”的流水声，一阵阵清风扑面而来，顿觉心旷神怡。高高的山峰，不时传来阵阵回音，这是这里的中年男女又在对歌。歌声给这寂静的山野增添了无限情趣。“哗哗”的水声，原始的山歌和孩子们的嬉戏打闹声，与原野中的空山鸟语，汇成了世界上最美妙的乐章。你暂且可以抛开尘世的烦恼，将自己尘封在这幽静清凉的世界里，大口大口地喝着乳汁般的甘泉，你会由衷的感触：好爽，真的好爽！

再向前，两岸的山峰，更像一座座人型，或者某一物体，这一带有“金猴望月”，“群仙赴会”，“罐尖山”，“神仙洞”。还有，高耸入云的石峰，上面顶着一块平面巨石的“棋盘岩”；丛林中突兀而出的“三尖岩”；万丈悬崖上长出两个大孔的“牛鼻峰”；悬崖上两道瀑布从天而降的“二洞泉”；还有群峰护卫的“人形山峰”；座北朝南，头顶披肩，双手合十的“观音山”。老人会告诉你：“这条溪，十几里路，几十个景点，上百个传说”

这里是盛产故事的地方。“射梁箭”的故事，真的叫家喻户晓，人人皆知。传说宋末年间，秦后发迹当上了茅岗土司王，秦后娘死后托梦于他，要他闭门练功三年六个月，等到鸡飞狗上屋时，打开大门，弯弓射箭，杀死皇帝，夺取皇位。秦后依计行事，隐居红砂溪，闭门练功，一日三餐由嫂子伺候。哪知刚到三年，嫂子就厌烦起来，把狗放在屋脊上，把鸡赶得满天飞，赶快叫秦后射箭。秦后以为时机已到，慌忙敞开大门，张弓搭箭，向皇宫天子方向射了三箭。刹时，后院楠竹全部炸开，一个节头炸出一个竹人竹马，加上三千乌鸦兵。只因还差六个月，兵马眼睛尚未睁开，刚窜出来就全部死在地上。而秦后射的三箭，一箭射在皇宫梁上，一箭射在龙椅上，还有一箭从皇帝头上飞过。皇帝大为震惊，随之发兵江南，将秦后捉拿归案，并下令于“六月六”将秦后凌迟处死。当秦后皮被剥开，只见背上三条金龙化成三道金光冲天而去。一时间，宫廷乌天黑地，雷鸣电闪，飞沙走石，日月无光。皇帝知道错杀了真命天子，急忙跪倒在地，向天许愿：每年六月初六、十六、二十六让秦后坐王位三天。皇帝亲施三拜九叩之礼。为了纪念英雄秦后，当地人每年六月初六都要把衣服拿出来暴晒三日，俗称“秦后晒皮”。

这里还流传着“过山龙”的故事。秦后降生那天，鸾凤和鸣，百鸟欢唱，祥云绕梁，七日不绝。忽然，一条长龙跪倒在秦后父亲面前，说：你生的儿子是一条孽龙，如不铲除，必然后患无穷。秦后父亲却说：江山是你的，儿子是我的，我们一切随缘吧！真龙无言以对，羞辱交加，在黑峪里横冲直撞，把个好端端的红砂溪冲了个千岩万壑、七沟八梁。它正朝西头马子岭方向离去，却在“龙王沟”遇上一个少妇在河里给小孩洗尿布，长龙只好就地打了一个转，身后留下一弯平川（至村部所在地），然后一头向北扎去，竟然把一座高大雄伟的仗鼓山一劈两半，落荒而逃。如今，这里还流传着一句古诗：“仗鼓无端惊黑峪，真龙何事扫红砂？”

如今，红砂溪已成为人们向往的休闲旅游的好地方，陆续来这里探险寻奇以及搞户外活动的人络绎不绝。2010年来，瑞塔铺镇党委政府提出了打造“工业重镇、文化名镇”两个品牌，实施民俗生态休闲旅游新战略。已引进外资3700多万元，建成了以红砂溪为轴心的三十七家工矿企业，在宝溪口，建有猕猴园观赏区；在风垭，建有200多亩的高山“云雾茶”基地；在簸箕山，建有500亩干果示范基地。随着打造张家界后花园和二垭工业园的兴建，红砂溪将面临更加美好的发展前景。

红砂溪原生态旅游观光园是围绕张家界旅游打造的后花园，弘扬桑植民歌文化，开辟桑植旅游新景区，把红砂溪奇山秀水、深山古寺、土家山歌、民俗风情和历史传说等丰富的旅游资源推向世界。红砂溪!一部尘封已久的厚重史书，一颗埋在深山里的“璀璨明珠”!