红树林生物群落，是以红树植物为主体及其伴生的动物和其他植物共同组成的集合体。

它们是热带亚热带海岸所特有的生物群落，通常出现于风浪较小、海水较平静的内湾、河口、沿岸沼泽和泻湖的潮间带淤泥滩上，间或生长在泥沙滩、沙滩以及泥沙覆盖的珊瑚礁环境中。

红树林生物群落生活的海湾和河口附近的潮间带，受潮汐影响很大。涨潮时，部分或大部淹没于海水中；落潮时，则暴露于空气中。同时，常受雨水和径流的冲刷。这一环境中的沉积物多为淤泥，含水量高，有机碎屑丰富，溶解氧含量低或缺乏，含盐量变化幅度大，一般为10～35‰，在少数河口区甚至低到5‰。

上述环境对一般生物种类的繁殖、生长并不十分有利，而红树植物等却以特殊的方式，抗击风浪、适应缺氧泥滩、防止海水侵蚀,并繁殖传播,形成了独有的生态特征。

特殊的形态和生理结构

红树植物多数是盐生种类，在形态上具有发达的多通气道的特殊根系（支柱根、板状根、气生根、呼吸根）；有独特的繁殖方式──胎萌现象；叶片的角质层加厚，形成贮水组织；树皮富含单宁,可达20～30%等。这样,红树植物得以大量发展，在热带、亚热带背风海岸形成大面积的红树林植被带。在热带、亚热带海岸景观中，它以深绿发亮的树叶和高大弯弓状的支柱根为特点。

带状分布

红树林植被的一个显著特征是随着由近海向内陆的纵向深入，依次出现不同的红树植物，形成大致与海岸线相平行的优势种分带的现象。具有小支柱根或板状根的桐花树(Aeiceras)、秋茄(Kandelia)等位于最前缘；稍后是具有庞大支柱根的红树属(Rhizop-hora)和木榄属(Bruuiera)的种；不具支柱根的白骨壤(Avicen-nia)和海桑(Sonneratia)习性很宽，生长在中潮线,甚至可在高潮线。在海陆交界的半干涸地段,则出现木果楝(Xylocarpus ranatus)、银叶树(Heritiera)、黄槿(Hibiscustiliaceus)等半红树的带状林。

种类单调

能适应潮间带泥滩环境的其他植物和动物种类不多，较为单调，无法与的种类相比。但由于红树林以光合作用制造养料，且这里有丰富的有机碎屑，因而吸引了相当数量的动物来栖居。动物的种数和密度在不同的潮间带各不相同，如澳大利亚利斯特湾潮间带，共发现有海洋无脊椎动物 164种，其中低潮滩3.8平方公里中有113种,密度为988个/米；中潮滩白骨壤林1.96平方公里中有59种,密度为257个/米；高潮滩盐碱地只有3种甲壳动物，密度仅为1个/米。

以碎屑食物链为主

在中,红树植物和林区硅藻是初级生产者，是植食食物链的基础。但在红树林区更为重要的是碎屑食物链。红树植物的根、茎、叶、花和枝条等败落到泥沼之后,被迅速分解成有机碎屑,为红树林区各种生物提供了营养。其数量相当可观，如中国福建九龙江口的秋茄林年掉落量达8.5吨/公顷，泰国普吉岛红树植物的年掉落量为6.7吨/公顷，美国佛罗里达的大红树林年掉落量为8.8～12.7吨/公顷。大量的有机物质经林地细菌、真菌分解,为群落中的底栖动物(蟹、鱼、虾等类)提供了营养物质和繁衍生息的场所。

种类组成

红树植物是的主要成员。据C.J.道斯1981年统计，目前世界上已知的共有18科23属80种。中国学者统计为24科30属82种。它们分别属于双子叶植物纲和单子叶植物纲。其中最高大的红树高达40米。中国目前已知的红树共有16科19属30种，最高大的为海莲 (Bruuierasexanula)和海桑 (Sonneratiacaseolaris)，达15米。

群落中的其他植物主要是海藻，由于淤泥滩环境不适合底栖藻类的固着生长，因而种类不多，常见的有卷枝藻(Bostrychia)、鹧鸪菜(Calolossa)等。

群落中的动物种类较少，而个体数量却常很大。其特点是由和淡水动物,甚至有陆生动物混栖在泥滩上常布满五颜六色的蟹类，尤其是具大小螯的招潮(Uca),它们喜欢掘洞穴居；林下动物还有沙蚕(Nereis)等红树植物的茎干下部和根部常附着有藤壶(Balanus)和牡蛎(Ostrea),寄居蟹(Paurus)也常在树根和泥滩上爬行,某些滨螺(Littorina)也较多地见于这里。营两栖生活的弹涂鱼(Periophthalmus)既能栖息在树根间营水生生活，以鳃呼吸，又能爬上树干营气生生活，以皮肤呼吸（图2[ 福建龙海红树林中的弹涂鱼]）。在红树林中，还有以海洋动物为食的许多水生鸟类，如鹭鸶、牛背鹭、小白鹭、水鸭，中国台湾还有珍禽唐白鹭。此外，陆生动物及淡水动物（如蜥蜴、蛇类、鼠类和长尾猴）有时也出现在这里。

全世界红树林生物群落分布可划分成两大中心：一是西方中心类群，主要分布于热带美洲东西沿岸及西印度群岛,北可达佛罗里达半岛,南至巴西，经大西洋至非洲西岸。其种类很少。另一是东方中心类群，以印尼的苏门答腊和马来半岛西岸为中心，红树植物分布较前者广，种类也丰富，约有77种。东方中心类群分为三支：一支向北沿孟加拉湾―印度沿岸―斯里兰卡―阿拉伯半岛到非洲东岸,包括马尔加什；一支向南,即澳大利亚沿岸；第三支包括印尼诸岛沿岸―菲律宾―中印半岛至中国。由于海洋暖流的作用，红树林的分布超出了热带海域,在北美洲百慕大群岛,亚洲达日本九州，超过北纬32;在南半球更远离赤道,达南纬42的新西兰南部。全世界以马来半岛红树种类最多，生长最茂盛。中国海南岛沿岸,地处热带边缘,红树林高10～14米。随着纬度的升高、温度的降低，红树林的高度逐渐降低、种类逐渐减少,福建沿岸（北纬25～2720）红树林高只有1米左右，构成红树林的种类只有1种。

红树林用途较广，其树木可作建筑材料，用于桥梁、矿柱、枕木和桅杆等。有些红树植物可用作药材、香料，果实可以食用或酿酒，从树皮中提取的丹宁可作染料。由于红树植物花多、花期长，可以成为放养蜜蜂的理想区域。红树林具有护堤防浪、净化水污染等用途。红树林区为许多鱼虾、鼠类提供了营养物质和繁衍生息的场所；而这些动物又吸引众多的鸟类、蛇类、鳄鱼和海鱼觅食、停息，使红树林区成为海洋水产农牧化的基地之一。保护红树林生物群落有利于热带、亚热带河口海岸的生态平衡。