水鸭是雁形目鸭科鸭属鸟类。体形似家鸭，雌雄异色，雄鸭头颈呈金属绿色，颈下部具不完整的白色环纹，背黑褐，两翼暗褐色，并具鲜明的紫蓝色翼镜，胸紫栗色，下体灰白，有灰褐色小斑，中央尾羽黑色并显蓝色光辉，羽端向上卷曲，尾下复羽绒黑色。雌鸭较小，上体及两翼黑褐色并具棕黄色的羽缘或横斑，下体棕黄，黑褐部分成斑点，中央尾羽未端不向上卷。
水鸭是体形最小的河鸭属鸟类之一，体长不及40厘米，仅为常见的绿头鸭的2/3。本物种雄雌异形异色，雄鸟头颈部基色为栗褐色，从两侧眼周开始直到颈侧分布者一条绿色的色带，呈逗号的形状，与栗褐色的底色形成鲜明的对比，而脸上的这个“绿色大逗号”也是辨识绿翅鸭雄鸟的重要特征，除了大逗号，从嘴基开始有一条淡淡的白色细线延伸到眼前；上背、肩部、两胁远看灰色，进看则为白色底色上密布黑色幼细横纹；下背和腰部褐色，尾上覆羽黑色；翼镜为与头部“大逗号”相同的翠绿色，初级飞羽最外侧一枚白色，当双翅收拢时在上体和下体之间形成一条醒目的白色横带，这也是鉴别本物种的重要特征；胸部和上腹部淡褐色，具深褐色的圆斑，尾下覆羽为奶黄色，在臀部形成一块具有黑色绒边的奶黄色块，这是鉴别本物种的第三大特征。雌鸟为雄鸟的暗色版本，通体以褐色为基调，并不具有雄鸟所具有的“面部大逗号”、“体侧白线”和“奶油屁股”这三大特征，但雌鸟保持了翠绿色的翼镜，并有着非常小巧的身材，这都是本物种雌鸟的鉴别特征。虹膜褐色；喙和足均为灰色。
鸭科(Anatidae)鸭属(Anas)约15种小型鸟类的统称。产于六个主要大陆和许多岛屿上。属
钻水鸭(dabbling duck)族。多为受欢迎的猎禽。最有名的是全北区的绿翅水鸭(A. crecca)，体长约33～38公分(13～15吋)，常结成密集的大群。蓝翅水鸭(A. discors)体形小，在加拿大和美国北部广大地区繁殖，于
美国南部越冬。
桂红鸭(A. cyanoptera)也分布于
北美洲，羽毛色彩鲜豔，淡红色，具蓝色翅斑。分布于非洲的霍屯督水鸭(A. hottentota, 即霍屯督鸭)十分沉著，即使附近有猎人开枪射击，也常在草木中保持不动。水鸭主要是草食性，但某些种(如蓝翅水鸭)的食物中可能有25%是动物性。许多种水鸭成群一同起飞，并一起改变飞行方向。 其又称“湖鸭”。
水鸭又名
蚬鸭，学名叫
绿头鸭，古代称为野鸭、晨鸭等。主要生活在河湖芦
苇丛中，以吃鱼虾贝类为主，故有蚬鸭之名。鸭肉含蛋白质、脂肪、碳水化物、钙、铁、磷、硫胺素、核黄素。卵含
维生素A、B1、B2、镁、钾、氯、钠等。