红树林海岸是由耐盐的红树林植物群落构成的海岸。红树林分布在低平的堆积海岸的潮间带泥滩上，特别在背风浪的河口、海湾与沙坝后侧的潟湖内最发育。它常常沿河口、潮水沟道向内陆深入数公里。

一般而言，红树林海岸由海向陆依次可分外滩、中滩到内滩，滩面组成物质较细，沉积物质组成依次为砂质、粉砂质和淤泥质。红树林海岸成带分布的特点恰好与海滩潮汐的成带特点相一致．潮间带由海向陆方依次可分为3个潮滩：低潮滩、中潮滩、高潮滩，红树林大多数分布于潮间带的中潮滩上，少数延伸到低潮滩和高潮滩上，每个潮滩里分布着特定的红树种类和群落演替阶段；根据海洋环境和底质类型的差异，以色列学者把红树林划分为软底型(生长于河口湾淤泥质潮滩)、硬底型(生长于大洋高盐环境砂砾质潮滩)及其间的过渡类型(Woodroffe，1992)。

红树林海滩剖面的形态是潮汐、波浪、泥沙和红树林本身等因素长期相互作用的结果。在红树林海滩的不同部位，由于红树林的种属、覆盖度、水流流速等不同，潮水携带的泥沙在不同部位的沉降速率也明显不同．导致海滩形态变得起伏不平，并随红树群落的演替而不断发生变化，使红树林海岸不断淤高并且向海延伸。同一地区的红树林海滩剖面形态基本相同，不同地区的红树林海滩剖面形态大致相似。

红树林海岸在全球发表很广泛，其分布的最典型地区，有美洲的墨西哥、巴西、哥伦比亚、厄瓜多尔的海岸；非洲的尼日利亚、坦桑尼亚、红海、马达加斯加的海岸；亚洲的印度、中印半岛沿岸和中国的广东、广西、福建、台湾及海南岛沿海。

红树林是生长在海水中的森林，是生长在热带、亚热带海岸及河口潮间带特有的森林植被。它们的根系十分发达，盘根错节屹立于滩涂之中。它们具有革质的绿叶，油光闪亮。它们与荷花一样，出污泥而不染。涨潮时，它们被海水淹没，或者仅仅露出绿色的树冠，仿佛在海面上撑起一片绿伞。潮水退去，则成一片郁郁葱葱的森林。

红树林海岸主要分布于热带地区。南美洲东西海岸及西印度群岛、非洲西海岸是西半球生长红树林的主要地带。在东方，以印尼的苏门答腊岛和马来半岛西海岸为中心分布区。沿孟加拉湾——印度——斯里兰卡——阿拉伯半岛至非洲东部沿海，都是红树林生长的地方。澳大利亚沿岸红树林分布也较广。印尼——菲律宾——中印半岛至中国广东、海南、台湾、福建沿海也都有分布。由于黑潮暖流的影响，红树林海岸一直分布至日本九州。

中国的红树林海岸以海南省发育最好，种类多，面积广。红树植物有10余种，有灌木也有乔木。因其树皮及木材呈红褐色，因而称为红树、红树林。红树的叶子不是红色，而是绿色。枝繁叶茂的红树林在海岸形成的是一道绿色屏障。

红树林是生长在热带一亚热带低能海岸潮间带上部，受周期性潮水浸淹，以红树植物为主体的常绿灌木或乔木组成的潮滩湿地木本生物群落，属常绿阔叶林。全球红树林大致分布在南、北回归线之间，最北可达32°N，最南可达33°S。分为两个中心群系：一是西方群系．主要分布在美洲热带东西沿岸及西印度群岛，北可达佛罗里达半岛，南至巴西，经大西洋至西岸；另一是东方群系，以印尼的苏门答腊和马来半岛西岸为中心。全世界共有红树植物24科、30属、86种(含变种)(缪绅裕，1993)，东方群系74种，西方群系15种，东西方群系重复2种。交叠2种。我国的红树林属于东方群系，共有红树植物16科20属37种(陈映霞，1995)，自然分布于广东、广西、海南、福建、台湾等省区，面积约1．6×104 公里：约1年时间红树林分布面积的0．22%(谭晓林等．1997，图10．27)，20世纪80年代在浙江瑞安引种秋茄成功，使得我国红树林分布向北延伸至北纬28度。红树林不仅对海岸生物多样性保护、海洋水产资源维持、海岸堤防保护以及海岸水环境净化起到重要作用，而且极大地影响海岸带沉积过程和地貌过程。它以特有的海岸生物地貌过程，在海岸生态系统响应和反馈全球变化的过程中起到重要作用。

红树林多分布于有明显滩面的海湾或入海河口汇合处避风的淤泥质滩面上，其生长条件受气温、洋流、波浪、岸坡、盐度、潮汐、底质等多种因素影响。华南沿海地区属亚热带湿润季风性气候，中低潮差的溺谷型海岸．适合红树林生长。在福建、广东、广西、海南沿岸的滩涂中呈间断分布了大量红树林滩，其中广东和海南分布较广，共有红树林面积86平方公里，以海南岛沿岸面积较大，约有48平方公里，主要分布于铺前湾、清澜湾等地，广东的红树林滩主要分布于珠江口两侧的大亚湾、范和港、大海环、镇海湾、海陵山湾、雷州湾等地(王文介2007)；广西红树林面积约为83．77平方公里，主要分布在风力相对较弱，潮汐缓和，且有利于海潮和入海河流带来的泥沙和碎屑等物质沉积的港湾。如英罗港、丹兜海、铁山港、廉州湾、大风江口、钦州湾、珍珠港、北仑河口等地(张忠华，2007)；福建红树林分布面积较小，大多呈星零片状分布，如东山湾顶部潭江口的竹塔和九龙江河口区等地生长较好，沿岸呈片状分布，宽最大近100 m，树高在1～2 m。