紫宸殿，是唐长安城大明宫中的第三大殿，是内朝殿堂，群臣在这里朝见皇帝，称为“入阁”，地位次于其南的外朝正衙含元殿和常朝宣政殿，其北是蓬莱殿。宣政殿北35米处为紫宸门，紫宸门北60米处为紫宸殿。殿基被破坏严重，南北宽近50米。

宣政殿之后35米有紫宸门，门内60米有紫宸殿，为寝区主殿。紫宸殿东有浴堂殿、温室殿，西有延英殿、含象殿，东西并列，是皇帝日常活动之所。紫宸殿是内朝议事之处，也是皇帝生活起居的内宫性质的殿堂。点的前堂日常办公，后室则是休息的处所。

代宗李豫于大历十四年（779年）五月驾崩于紫宸殿，此殿就是皇宫的正寝。因为是皇帝生活起居之处，所以在这里召对、问政，比较随便；大臣能够入紫宸殿朝奏、议事，叫做“入阁”，是极其荣耀的事。

关于紫宸殿的仪仗礼仪，《雍录》记载说：宣政殿谓”正衙“，设皇帝仪仗；紫宸殿是便殿，无仪仗，入此殿亦称“入阁”。每逢皇帝御紫宸殿，则从前面的所谓”正衙“宣政殿传唤仪仗，由阁门而入。在宣政殿前候朝的百官，也随之而入。

朝参是唐朝在京官员最重要的政事活动，按照制度规定，唐朝朝参有三种不同的举行时间和形式。一种是元日和冬至日举办的大朝会，最隆重，需要有“大陈设”，展宫悬鼓吹，陈车辂舆辇，到时皇帝“服衮冕(冬至服通天冠绛纱袍)，御舆以出，曲直华盖，警跸侍卫如常仪”，接受群臣客使朝参礼贺(《大唐开元礼》卷97《皇帝元正冬至受群臣朝贺》)。其日有“皇太子献寿，次上公献寿，次中书令奏诸州表，黄门侍郎奏祥瑞，户部尚书奏诸州贡献，礼部尚书奏诸蕃贡献，太史令奏云物，侍中奏礼毕，然后中书令又与供奉官献寿，时殿上皆呼万岁”(《唐六典》卷4《礼部》)。朝会参加者最多，有王公诸亲、在京九品以上文武官、地方上奏的朝集使、周隋后裔介公部公，蕃国客使等，朝贺结束后并有宴会。正、冬大朝会本在太极宫的太极殿，高宗以后因为居住大明宫，所以改在含元殿进行；唐朝后期也改在含元殿后的宣政殿举行。

其次是朔望朝参。即每月的初一、十五。其日殿上设黼扆、蹑席、熏炉、香案，依时刻陈列仪仗，“御史大夫领属官至殿西庑，从官朱衣传呼，促百官就班”。在监察御史的带领下，群官按品级于殿庭就位，皇帝始出就御座，群官在典仪唱赞下行再拜之礼(《新唐书·仪卫志》)。朔望朝参一般也在宣政殿正殿举行。

最后是常参。唐前期按制度“凡京司文武职事九品已上，每朔、望朝参；五品已上及供奉官、员外郎、监察御史、太常博士，每日朝参”(《唐六典》卷4《礼部》)。每日朝参就是常参，一般不用摆列仪仗，也无大排场，是真正的行政日。参加者称常参官，人数少而级别高，都是五品以上职事要重者。常参则在宣政殿再后的便殿紫宸殿举行。

据说唐玄宗将朔望朝参也改成在紫宸举行，宪宗元和以后，更将紫宸殿改作常朝正殿，而紫宸殿之西的延英殿便作为禁中便殿，宰相、常参官奏事都在紫宸。常朝虽然照规矩本来每日都有，但是唐玄宗开元十八年(730年)，下令“许常参官分日入朝，寻胜宴乐”(《唐会要》卷24《朔望朝参》)。安史乱后“诸司或以事简，或以餐钱不充，有间日(即隔日)视事者”(《唐会要》卷57《尚书省》)，这就逐渐形成了皇帝单日坐朝，常参官双日不复入阁的制度。

另外如果遇到假日也不入朝，而入朝日每次的时间一般也是固定的。官员们清晨入朝，拜礼加上奏事需要几个小时。所以据说文宗时每遇延英开日，宰臣及次对官先要奏事，“比及退朝已是辰巳之间”(《唐会要》卷60《御史台》)。“辰巳之间”大体是上午九至十一点钟，在此之后，本来是还会有一些部门长官在紫宸殿前东西松树下等候接见，报告公务，后来被御史台以太耽搁时间而奏请取消。这样看来，朝参再晚，也应在午前就结束，让官员回到自己的衙内去办公。

据《唐六典》等书的记载，”宣政之北有紫宸门，门北为紫宸殿“。他们的夯土基址已经找出，其位置与记载相符，惟基址的西部解放前已破坏无存，仅东部残存一部分。

紫宸门南距宣政殿仅35米许，其西端有向西去的墙址一段，东边被破坏，已无墙址的痕迹。紫宸殿在紫宸门以北60米处，南至宣政殿95米余，此殿破坏的最多，仅东边残存一部分夯土基，西边仅有片段的夯土基，已不衔接，殿基南北宽近50米。这一带的砖瓦堆积最多，按其位置来看，无疑是紫宸殿之基址。