粗壮原始祖鸟化石由地质研究员季强于1997年发现并命名，依该鸟肢体特征命名，其肢骨长而粗壮，原意为“粗壮的原始的始祖鸟”，但是粗壮原始祖鸟的地层却比始祖鸟晚得多。粗壮原始祖鸟为带羽毛的兽脚类恐龙。肉食性，牙齿呈棒状，表面光滑不带锯齿，胸骨扁平。尾长，前肢较长，具三爪，第二指爪大。肠骨长大，耻骨粗壮且远端愈合。后肢长且粗壮。前后肢长度比为0.7，后肢第一趾短，上移，与另三趾形成对握型。蹠骨近端未愈合。体羽长度近50mm，羽轴粗短，尾翼极发育，尾翼长达150mm，羽轴细长，羽枝纤细。
粗壮
原始祖鸟是
热河生物群所发现的第二只长毛的兽足类恐龙。它的模样与电影《侏罗纪公园》中的
伶盗龙相像，但没有伶盗龙的独特尾巴。原始祖鸟的后肢比前肢长而粗壮，尾部长有真正的
羽毛，具有细长的羽轴和对称的羽片，长度可达15mm，是世界上首度在非鸟
生物类群中发现真正典型羽毛结构的纪录。
季强和姬书安在1997年3月的《
中国地质》上以《中国的始祖鸟类化石》为题目报道了义县组地层发现粗壮原始祖鸟，季强认为粗壮原始祖鸟是和始祖鸟处于统一水平的原始鸟类，代表了中国的始祖鸟类型的原始鸟类属种；后来季强又和菲利普·居里（Phil J. Currie）等人在《
自然》杂志上发表了邹氏尾羽鸟，在文中居里等人还重新修订了粗壮
原始祖鸟的分类为手盗龙类，粗壮原始祖鸟虽然形态上比
中华龙鸟进步，血缘关系与鸟类更加接近，但它依然属于兽脚类恐龙，尚未进化到鸟类的水平；虽然粗壮原始祖鸟并不是鸟类，但是它的发现十分重要，从整体外观观察，粗壮原始祖鸟的演化形态较中华龙鸟更为进阶，这是第一个发现长有真正
羽毛的恐龙。