此文主要论文章意、辞、气、法的关系。意是主脑，辞要表现意，但辞又要待“气”而举，法则由意、气、辞所决定，自然而成。意、气、辞、法自然统一，不假雕饰造作，这样的文就是“文之至”了。作者论学习古文的途径，是“因声求气”，得其气，则意、辞、法都可得。作者论学习、创作散文的这些道理，都没有超出桐城派传统文论的范围，但论述较为具体。

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春间奉到往岁除夕惠书，承示已改官畿甸（2），将以儒者之学泽我民萌（3）。敬贺,敬贺,六月初旬，李佛笙太守复递到三月晦一函，适裕钊有悼亡之戚（4），先期归里—昔，始来鄂城，匆匆未及报。所需姚氏评点（5），一时未遑钞寄，请以异日可耳。

来书过以文事见推（6），且虚怀谘度（7），谆谆无巳。裕钊则何足以知此.虽然，既承下问，不敢不竭其愚（8）。古之论文者曰，文以意为主（9），而辞欲能副其意（10）。气欲能举其辞（11）。譬之车然，意为之御（12），辞为之载（13），而气则所以行也。欲学古人之文，其始在因声以求气（14），得其气，则意与辞往往因之而并显，而法不外是也（15）。是故挈其一而其余可以绪引也（16）。盖曰意、曰辞、曰气、曰法，之数者，非判然自为—事，常乘乎其机（17），而混同以凝于一，惟其妙之一出于自然而已。自然者，无意于是而莫不备至，动皆中乎其节（18），而莫或知其然，日星之布列，山川之流峙是也。宁惟日星山川，凡天地之间之物之生而成文者，皆未尝有见其营度而位置之者也（19），而莫不蔚然以炳，而秩然以从。夫文之至者，亦若是焉而巳。观者因其既成而求之，而后有某者某者之可言耳。夫作者之亡也久矣，而吾欲求至乎其域，则务通乎其微（20）。以其无意为之而莫不至也，故必讽诵之深且久，使吾之与古人䜣合于无间（21），然后能深契自然之妙，而究极其能事。若夫专以沉思力索为事者，固时亦可以得其意，然与夫心凝形释（22），冥合于言议之表者（23），则或有间矣。故姚氏暨诸家因声求气之说，为不可易也。

吾所求于古人者，由气而通其意，以及其辞与法，而喻乎其深。及吾所自为文，则一以意为主，而辞、气与法胥从之矣。阁下以为然乎,阁下谓“苦中气弱，讽诵久则气不足载其辞”，裕钊迩岁亦正病此。往在江宁，闻方存之云（24）：“长老所传，刘海峰绝丰伟，日取古人之文纵声读之；姚惜抱则患气羸，然亦不废哦诵，但抑其声，使之下耳。”是或亦一道乎？裕钊比所遇多乘舛（25），又迫忧患，于此事恐终无所就。阁下才高而志远，年盛而气锐，它日必能绍邑中诸老盛业（26），用敢进其粗有解于文事者，以为涓埃之裨（27）。惟亮察。不宣。

（1）吴挚甫：吴汝纶，字挚甫。

（2）改宫畿甸：吴汝纶于1869年（同治八年）补深州知州，此辖深县、安平、饶阳、武强等县，为直隶州。畿甸：旧称王都周围广大地区。深州在北京南数百里，故称畿甸。

（3）泽：施与恩惠。民萌：民众，百姓。“萌”同“氓”。

（4）悼亡之戚：1870年（同治九年）六月，张裕钊之妻黄氏病故。戚：悲痛。

（5）姚氏评点《汉书》：姚鼐《惜抱轩集》，中有关于《汉书》、《后汉书》的笔记数十则，“评点汉书”或指此。

（6）推：称赞。

（7）谘度：亦作“咨度”，谦虚询问，《诗经·小雅·皇皇者华》：“周爰咨度。”

（8）愚：愚见。自谦之词。

（9）文以意为主：“文以意为主”是我国古代文论的一个重要观点。唐朝杜牧在《答庄充书》中说：“凡为文以意为主，以气为辅。”王夫之也说：“无论诗歌与长行文字，俱以意为主。”“以意为主”也是桐城派作家论文的传统。方苞首倡“义法”说，主张“义以为经而法纬之”（《又书货殖传后》），是以“义”为主的，而“义”即是“意”。姚鼐谓“诗文美者命意必善”（《答翁学士书》），也有“以意为主”的意思。

（10）副：符合，相称。

（11）气欲能举其辞：韩愈早就谈到过辞、气结合，以气举词的问题。他喻“气”为水，喻言为“浮物”，认为“水大而物之浮者大小毕浮”，“气盛则言之短长与声之高下者皆宜”（《答李翊书》）。桐城派作家关于气与辞的关系的见解，也大抵同于韩说。

（12）御：驾驭者。

（13）载：装载之物。

（14）因声以求气：明确主张“因声求气”的是刘大櫆。他认为字句音节为“神气之迹”，“神气不可见，于音节见之”，故“求神气而得之于音节”（《论文偶记》）。“因声求气”的具体方法是反复朗诵。姚鼐以神、理、气、味为“文之精”，以格、律、声、色为“文之粗”，认为精者寓于粗科，学文者由粗而得精，也有因声以求气的意思。

（15）法不外是：因声以求气，得其“气”，就理解了“意”，也理解了“辞”之所以如此措置，篇章之所以如此构结，这样，为文之“法”，也就可以得知了。

（16）挈（qiè）：提。绪引：得其头绪而其余一一可致。

（17）乘：因，顺应。机：自然之理。

（18）中（zhòng仲）：符合。节：法度。

（19）营度：经营算计。位置：这里用为动词，安排。

（20）通乎其微：彻底弄清其幽深之理，即求其气，进而得其意、辞与法。

（21）䜣（xī）合：融洽。

（22）心凝形释：心思专注而忘记了形体的存在，形容“通乎其微”时的状态。

（23）言议之表：语言议论之外，即指文章之气。

（24）方存之：方宗诚，字存之。

（25）乖舛（chuǎn喘）：不顺利。

（26）邑：指桐城。吴汝纶为桐城人，作者在这里表示希望他能继承桐城诸前辈作家的事业。

（27）涓埃之裨（bì）必：微小的补益。涓：细流。埃：尘埃。“涓埃”形容事物微小不足道。

张裕钊（1823—1894），字廉卿，湖北武昌人，桐城派后期重要作家之一。1846年（道光二十六年）举人，官至内阁中书，在南京、武昌、保定等地主持过书院。曾师事曾国藩，与黎庶昌、薛福成、吴汝纶并称“曾门四弟子”。他有较强的爱国思想，希望在不触动帝制的前提下改良政治，使国家富强起来。著有《张廉卿先生文集》等。