作品原文
答翁学士书（1）
鼐再拜，谨上覃溪先生几下。昨相见承教，勉以为文之法（2），早起又得手书，劝掖益至（3），非相爱深，欲增进所不逮（4），曷为若此？鼐诚感荷不敢忘。虽然，鼐闻今天下之善射者，其法曰：平肩臂，正脰（5），腰以上直，腰以下反句磬折（6），支左诎右（7）；其释矢也，身如槁木（8）。苟非是，不可以射。师弟子相授受，皆若此而已（9）。及至索伦蒙古人之射（10），倾首，欹肩（11），偻背（12），发则口目皆动，见者莫不笑之。然而索伦蒙古之射远贯深而命中（13），世之射者，常不逮也。然则射非有定法亦明矣。
夫道有是非，而技有美恶。诗文，皆技也，技之精者必近道。故诗文美者，命意必善。文字者，犹人之言语也。有气以充之，则观其文也，虽百世而后，如立其人而与言于此，无气则积字焉而已。意与气相御而为辞（14），然后有声音节奏高下抗坠之度，反复进退之态（15），彩色之华。故声色之美，因乎意与气而时变者也。是安得有定法哉？
自汉、魏、晋、宋、齐、梁、陈、隋、唐、赵宋、元、明及今日，能为诗者殆数千人，而最工者数十人。此数十人，其体制固不同（16），所同者，意与气足主乎辞而已。人情执其学所从入者为是（17），而以人之学皆非也；及易人而观之，则亦然。譬之知击棹者欲废车（18），知操辔者欲废舟（19），不知其不可也。鼐诚不工于诗，然为之数十年矣。至京师，见诸才贤之作不同，夫亦各有所善也。就其常相见者五六人，皆鼐所欲取其善以为师者。虽然，使鼐舍其平生而惟一人之法（20），则鼐尚未知所适从也。
承先生吐胸臆相教，而鼐深蓄所怀而不以陈，是欺也，窃所不敢。故卒布其愚（21），伏惟谅察（22）。
作品注释
（1）翁学士：
翁方纲（1733—1818），字正三，号覃溪，晚号苏斋，直隶大兴（今属北京市）人。清代著名书法家、金石学家；精于鉴赏，尤长考证，著名碑帖多经他题跋；官至内阁大学士。著有《两汉金石记》、《汉石经残字考》、《复初斋文集》等。
（2）勉：勉励。
（3）劝掖：勉励扶持。
（4）不逮：不足，缺陷。
（5）脰（dòu豆）：脖子，颈。
（6）反句磬折：腰向后弯曲。“句”同“勾”，弯曲。磬折：弯腰。
（7）支左诎右：左腿支撑，右腿弯曲。“诎”同“屈”。
（8）身如槁木：注意力集中，全身不动如枯木。
（9）授受：老师教，学生学。授：给予。受：接受。
（10）索伦：地名，清代属
黑龙江，今内蒙古自治区有
索伦旗，在
呼伦贝尔盟中部偏西。
（11）欹肩：肩臂倾斜。
（12）偻背：弯背。
（13）贯：穿入。
（14）相御：交相为用，结合。
（15）反复进退：文章的波澜曲折。
（16）体制：文章、诗歌的格局、体例。
（17）人情：人心、世情，社会风气。执其学所从入者为是：把自己入门时所学的东西看作是正确的，即从学谁入门，就认为谁的正确。
（18）击棹：用棹击水，指划船。
（19）操辔：骑马驾车。辔：驾奴牲口的缰绳。
（20）舍其平生：舍弃平生所从事的。法：师法，学习。
（21）卒布其愚：终于说出自己的愚见。布：说出，讲明。
（22）伏：表敬副词，常用在动词前，表示尊敬，如“伏闻”、“伏惟”等。
翻译
我恭敬的给覃溪先生您写信（再拜，谨上覃溪先生几下应是信件开头的敬辞）。昨天相见，承蒙您的教诲，用作文章的方法勉励我；今早起来又收到你亲手写来的信，鼓励帮助更加周到，若不是非常爱护我，希望我在不足之处得到长进，怎么会这样做呢？我确实感激厚望，不敢忘怀。虽然如此，但我听说现在天下擅长于射箭的人，他们的方法是：肩膀放平，脖子摆正，腰以上挺直，腰以下像石磬一样向后弯曲，左腿支撑，右腿弯曲；将箭发射出去的时候，身体一动不动像枯槁的树干一样。如果不是这样，就不能射箭。老师弟子之间递相传授，都是这样而已。至于索伦人、蒙古人射箭，歪着头、斜着肩、弓着背，发射的时候嘴和眼睛都动，看到的人没有不笑他们的。然而索伦人、蒙古人却射得远，射得深，射得准，世上射箭的人，往往比不上。那么，射箭没有固定的法规，也就很明白了。
道有正确的，有不正确的，技巧有高明的，有不高明的。诗文，都是技巧。技巧精妙的一定和道相近。所以诗文作得好的，命意一定很好。文字，如同人的语言。如果有精神气质充实其中，那么看他的文章，即使千百年之后，也会觉得像这个人站在这里跟他说话一样；没有精神气质，就只是堆砌字句而已。文章和文气互相制约而成为文辞，然后才会有声音节奏高低起伏的法度，反复进退的姿态，色彩斑斓的光华。所以声韵藻色的美，都是适应意和气而随时变化的。这样怎么可能会有固定的法则呢?
从汉、魏、晋、宋、齐、梁、陈、隋、唐、赵宋、元、明一直到现在，能够作诗的恐怕有数千人，而诗作得最好的，不过几十人。这几十人，他们的诗文体制固然各不相同，所相同的地方，不过是意和气能足以统帅文辞罢了。人之常情都执着于自己入门学习的东西，以为它们是正确的，而认为别人所学的都是不正确的。如果换上别人来看，也会是这样的。譬如会划船的人希望废除车马，会驾驭车马的人希望废除船只，却不知道这是不可以的。我确实不擅长于写诗，但作诗也有几十年了。到京师，看到各位才士贤者的诗作各不相同，也各有各的长处。就是那经常见面的五、六个人，都是我希望能吸取他们的长处而以之为师的。虽然这样，但要让我舍弃我平生所掌握的东西而仅仅去效法一个人，那我还不知道要去跟从效法谁人。
近来承蒙先生真心地教导，而我却把心中所想深藏起来不告诉您，就是欺骗您啊，这是我不敢做的，所以最终把我的愚见陈述出来，请您体察谅解。
作品赏析
方苞论“义法”之“义”，限于宋儒性理之学，
刘大櫆加以发展，提出神气问题，姚鼐集方、刘之说，强调“意”、“气”、“法”的统一，而以“意”、“气”为主宰。“诗文美者，命意必善。”这里的“意”，指文章主旨，不出方苞所谓“义”的范围；至于“气”，则主要指心胸气质，是较有个性的东西。语言文字以“气”充之，则作者心胸毕见，千古之后，读其文仍如见其人；语言没有“气”，不过是字眼的堆砌，毫无意趣。至于“法”，姚鼐强调活法而反对“定法”，主张诗文之法“因乎意与气而时变”，不主—格，故作者强调学习古人应“取其善以为师”，而不主张拘泥于一人之法。
作者简介
姚鼐（1731一1815）清文学家。字姬传，一字梦谷，室名惜抱轩，安徽桐城人。乾隆二十八年(1763)进士，官至刑部郎中。主讲江宁、扬州等地书院历四十年。曾受业于刘大搬，是“桐城派”古文家的代表人物。治学以经为主，兼及子史。工诗文。为文主张义理、考据、辞章合而为一；作诗兼采唐宋，以清雅为宗。著作有《惜抱轩集》。