第三利润源即物流领域，随着市场竞争日益激烈，企业能够占有的市场份额也是有一定限度的，当达到一定限度不能再扩大利润的时候，如何寻找新的利润增长点，这时候发现如果能有效降低在企业成本中占据相当高比例的物流费用，就等于说提高了企业的利润。所以这时候就开始把物流管理称为第三利润源泉。第三利润源的说法主要出自日本，简单的说，在制造成本降低空间不大的情况下，降低物流成本成为企业的“第三利润源”。

“第三利润源”学说最初是由日本早稻田大学教授西泽修提出的。1970年，西泽修教授在其著作《流通费用——不为人知的第三利润源泉》中，认为物流可以为企业提供大量直接或间接的利润，是形成企业经营利润打击主要活动。非但如此，对国民经济而言，物流也是国民经济中创利的主要领域。后来“第三利润源”逐步在其他国家流传开。

“第三利润源”学说最初是由日本早稻田大学教授西泽修提出的，是对物流潜力及效益的描述。人类历史上曾经有两个大量提供利润的领域。一个是资源领域，挖掘对象是生产力中的劳动对象。一个是人力领域，挖掘对象是生产力中的劳动者。第三个是物流领域，挖掘对象是生产力中的劳动工具的潜力，同时注重劳动对象与劳动者的潜力。

第三利润源的理论基于四个方面：

（1）物流是可以完全从流通中分化出来的，自成体系，有目标有管理，因而能进行独立的总体判断。

（2）物流和其他的独立经济活动一样，它不是总体的成本构成因素，而是单独盈利因素，可以成为“利润中心”。

（3）从物流服务角度看，通过有效地物流服务，可以给接受物流服务的生产企业创造更好的盈利机会，成为生产企业的“第三利润源”。

（4）通过有效的物流服务，可以优化社会经济系统和整个国民经济的运行，降低整个社会的运行成本，提高国民经济总效益。