中国人民银行成立后发行的货币统称人民币，编号为一号的第一张人民币是第一套人民币中的一张五十元卷。早在建国前夕的1948年12月1日，中共领导的华北人民政府就发布了《金字第4号布告》，为适应国民经济的发展，迎接全国解放，经山东省人民政府和陕甘宁

在中国人民银行成立的当天，即发行了三个地区的本位货币--人民币。当河北省平山县银行的同志前来领取第一批人民币票款时，华北银行发行科科长石雷将标有00000001号、面额为50元的这张中国第一张人民币换下来，留作纪念。这样，中国人民银行发行的第一批人民币就成为中国最早的人民币。

石雷，河北省定州市人，生于1923年10月。1938年秋参加革命，同年加入中国共产党。先在晋察冀边区银行任职。1947年10月，调中央工委华北财办的中国人民银行筹备处。1948年12月1日中国人民银行成立时任发行科科长。之后，又任信贷处处长、货币流通处处长及计划司副司长等职。离休后，从事著书、编书、讲学和撰写有关金融论文等金融研究工作。著有《人民币的理论与实践》、《人民币史话》等书。

1948年12月1日，中国人民银行在石家庄发行了第一套人民币，而保存其中第一张人民币的就是当年人民银行发行科科长石雷。

早在1947年秋，在离西柏坡不远处的夹峪村，就挂出了“中国人民银行筹备处”的牌子，曾任陕甘宁边区政府财政厅长和华北银行总经理的南汉宸被任命为第一任行长。翌年春天，华北解放区的冀南银行与晋察冀边区银行都迁到石家庄中华北大街11号“小灰楼”内联合办公，半年后，中国人民银行总行在这里成立。

1948年7月21日，中共中央指示，华北、西北和华东三大解放区的货币，固定比价，相互流通。至此，各解放区初步完成了货币统一的准备工作。东北解放后，人民解放军进关，平津解放指日可待。在1948年10月初召开的华北财经会议上，原本确定在1949年1月1日成立中国人民银行、发行人民币的决定，已不适应形势发展的需要。为使平津解放后物资交流畅通，避免金融混乱，人民军队和人民政府必须带着银行、货币进城。董必武提出，赶在平津解放前成立中国人民银行，并统一发行人民币。

1948年8月21日，华北银行总行上报中共中央的《关于发行中国人民银行券的补充意见》中，对人民币的发行比价、票版面额、发行时间、发行步骤、发行数量和印制计划等问题都作了详细报告，并附有五个品种、七种版别的人民币设计样稿。此文件经毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德、任弼时等中央领导圈阅批准。其中有壹圆券(工农图)、伍圆券(帆船图)、拾圆券(火车站图)、伍拾圆券(水车、运输图)、壹佰圆券(有三种图案版别，即耕地图、火车站图、万寿山图)。此后，上述样稿立即送往各印制局制版印刷。

1948年11月18日，华北人民政府在石家庄人民礼堂召开第三次政务会议。董必武主席在会上临时加了一项“关于发行统一钞票问题”的议题，由中国人民银行筹备处主任、华北银行总经理南汉宸向会议报告筹备工作情况。最后，会议一致通过决议：“发行统一货币，现已刻不容缓，应立即成立中国人民银行，并任命南汉宸署理中国人民银行总经理。”

1948年11月22日，董必武签发了《成立中国人民银行、发行统一货币》的训令。随即，石家庄的大街小巷都张贴着一张由董必武、薄一波签署的华北人民政府“金”字第4号布告：“为适应国民经济建设之需要，特商得山东省政府，陕甘宁、晋绥两边区政府同意，统一华北、华东、西北三区货币。决定：一、华北银行、北海银行、西北农民银行合并为中国人民银行，以原华北银行为总行。所有三行发行之货币，及其对外之一切债权债务，均由中国人民银行负责承受。二、于十二月一日起，发行中国人民银行钞票（下称新币）定为华北、华东、西北三区的本位货币，统一流通……”

石雷用冀南币换下第一张人民币

中国人民银行遵照华北人民政府的决议，也于同日发出通告：“本行于本年12月1日，发行五十元、二十元、十元三种钞券……”当日，《人民日报》在头版全文刊登了布告内容，并发表了《庆祝中国人民银行成立》的社论。同日9时，中国人民银行首任货币发行科科长石雷与发行科的张馥、赵善普、安珈、吴德奎、封永山等同志将首批人民币从库房取出，部分交给前来取款的平山县银行行长，部分送往当时位于石家庄南大街的石家庄分行。

石家庄的老人们仍然熟记那天的情景：街头巷尾的人们纷纷议论：“这可快啦。你看到中国人民银行的票子没有？快啦，快啦！全国快解放啦！”人们带着充满胜利信心的微笑，议论着这个神圣的日子。中国人民银行成立及第一套人民币发行，在我国金融史、货币史上具有划时代的意义。它标志着旧中国半封建、半殖民地极端混乱的货币制度的灭亡和新中国全国统一的、独立自主的、基本稳定的社会主义货币制度的建立。它是中国人民在中国共产党领导下，经过几十年艰苦卓绝的革命斗争所取得的胜利成果。

在第一套人民币发行的当天，石雷把伍拾圆券中、编号为00000001号的人民币兑换珍藏。9时，平山县银行的同志来总行领款，石雷将新印制的第一批人民币伍拾圆券交付对方，并将其中一张人民币(编号为IⅡⅢ－00000001)用冀南银行纸币按比价兑换下来留存。据石雷介绍：“当时，我是有意收藏，原因是：其一，作为我参加筹建中国人民银行的纪念。自1948年10月起，直至人民银行成立发行钞票为止，我始终参加了人民银行的筹建工作，具体联系票版的设计，票子的印刷、运输、保管，直至1948年12月1日人民币的发行工作。其二，中国人民银行成立，在中国银行史上占有重要地位。留此票子庆祝它的成立，为中国人民银行钞票史留下史料。这种思想是董必武、南汉宸等老一辈教育的结果。在筹备人民银行期间，他们经常鼓励和教育我们，要全心全意地把每件工作搞好，把具体工作和将来人民银行成立联系起来。每项工作都在谱写中国人民银行的历史，将来写中国人民银行史就会联想到此时此刻的情景。”

石雷珍藏的这张人民币，不但为中国人民银行印制史留下了珍贵的史料，也成为价值连城的稀世珍宝，并受到海内外钱币收藏界的广泛关注。二十世纪八十年代就有人出数十万甚至上百万元高价求购，都被一一回绝。