竹西，历史上唐朝很多著名诗人都写了关于竹西的诗词，当时最有名是杜牧的“谁知竹西路，歌吹是扬州”；其次，在扬州曾有以“竹西”为名的谜社。

淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。过春风十里，尽荠麦青青。自胡马、窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐黄昏，清角吹寒，都在空城。 杜郎俊赏，算而今、重到须惊。纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。二十四桥仍在，波心荡、冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生？

王安石（宋）

涧水无声绕竹流，

竹西花草弄春柔。

茅檐相对坐终日，

一鸟不鸣山更幽。

【注释】：

①钟山－－紫金山，在今江苏省南京市。

②弄春柔－－在春意中摆弄柔软姿态的意思。

杜牧

雨过一蝉噪，飘萧松桂秋。

青苔满阶砌，白鸟故迟留。

暮霭生深树，夕阳下小楼。

谁知竹西路，歌吹是扬州。

以“竹西”描写扬州，最著名的诗，当是杜牧的“谁知竹西路，歌吹是扬州”，而词则无疑是姜夔的“淮左名都，竹西佳处”了。“竹西”对于扬州，是一个具有深厚历史文化内涵的专有名词，是一份重要的历史遗产和文化资源。“竹西”二字，具有巨大的时空跨度、深远的历史影响和优美的文化韵味。它能勾起人们的无限联想：关于历史长河的，关于扬州古城的，关于重要人物的，关于佛教寺庙的，关于优美景色的……如何做好这两个字的文章，大有研究的必要、研究的空间和研究的前景。

《乾隆江都县志》载：“禅智寺在城北五里蜀冈上，即上方寺，本隋炀帝故宫；一名竹西寺，杜牧诗‘谁知竹西路，歌吹是扬州’是也。”

这座寺庙的名字有禅智寺、上方寺、上方禅智寺、竹西寺等，它本为隋炀帝故宫。《宝祐志》说，禅智寺“旧在江都县北五里，本隋炀帝故宫”。一说有隋宫名“上方宫”即后来的“上方禅智寺”，又叫“竹西寺”。据载，寺始建于大业二年（606）。隋炀帝某夜在行宫内梦游，听阿弥佗佛讲经说法，醒后便将皇宫改作佛寺，题名“禅智寺”。一说炀帝幸游江都，合东南西北四寺为一寺，更名为“上方禅智寺”。该寺处于蜀冈之尾，地势很好，曾为扬州胜景之一。唐张祜有一首《禅智寺》诗，其中说：“宝殿依山险，临虚势若吞。画檐齐木末，香砌压云根。”佛殿依着险峻的山势而筑，远望恰似吞云吐雾，金碧辉煌的飞檐与高高的树梢相齐，逐级而上的台阶仿佛直逼云端，其气势足可想见。

明清两代曾有修建。据载寺庙有房九十九间半，寺门朝南，门外冈下有浊河，河上建有“月明桥”。门前有牌楼，额书“鹫岭行宫”四个大字。山门石额上刻“敕建上方禅智寺”七字。寺左建“竹西亭”，又名“歌吹亭”，寺右筑“昆丘台”。山门里的大殿，左右庑房。左通“芍药圃”，圃前有“蜀井”，又名“第一泉”。东边有长廊，廊壁上嵌有“三绝碑”。廊外有吕祖照面池。咸丰三年（1853）禅智寺毁于兵火。光绪三十四年（1908）募建部分庙房。新中国建立时寺内有三僧人，1966年所有庙房被拆除。

刘长卿有《禅智寺上方怀演寺即怀演所创》，见《全唐诗》卷149；刘死于大历末年，则禅智寺最迟创于大历之前。权德舆有《送浚上人归扬州禅智寺》诗，见《全唐诗》卷323；张祜有《禅智寺》诗，见《全唐诗》卷510；杜牧有《题扬州禅智寺》、《将赴宣州留别扬州禅智寺》诗，见《全唐诗》卷522；罗隐有《独游扬州禅智寺》诗，见《全唐诗》卷656。日本僧人圆仁于文宗开成三年（838）来唐求佛法，他在所著《入唐求法巡礼行记》中说，禅智寺在扬州使节衙门东三里。

张祜、杜牧的诗影响最大。张祜《纵游淮南》：“人生只合扬州死，禅智山光好墓田。”另有《禅智寺》：“宝殿依山险，临虚势若吞。画檐齐木末，香砌压云根。远景窗中岫，孤烟竹里村。凭高聊一望，乡思隔吴门。”杜牧《题扬州禅智寺》：“雨过一蝉噪，飘萧松桂秋。青苔满阶砌，白鸟故迟留。暮霭生深树，夕阳下小楼。谁知竹西路，歌吹是扬州。”当初杜牧的弟弟杜顗患眼病寄居在禅智寺内，当时任监察御史的杜牧带眼医石生从洛阳来扬州探视。唐制规定，请假满一百天即自动解职，杜牧因超假而离职。杜诗着意写禅智寺的寂静，和诗人忧弟病、伤前程的黯然心境不无关系

一是“三绝碑”。吴道子画宝志和尚像、李白作赞、颜真卿手书，为诗、书、画“三绝”。曾藏于扬州博物馆，现移在唐城遗址博物馆内。

二是“蜀井”，又名“第一泉”。寺中有泉在石隙，名为“蜀井”，亦叫“第一泉”。相传蜀井与蜀江相通，故名。井水味道甘洌，宋时苏轼曾将蜀井水与大明寺水相比较，认为被评定为“天下第五泉”的大明寺水还稍逊一筹，因题为“第一泉”。

三是“东坡石刻”。“东坡诗刻”是指苏轼《苏伯固游蜀冈送李孝博奉使岭表》诗的石刻，也在上方寺内。清人黄周星有《同诸子游上方寺》诗，全题为《同诸子游上方寺，观第一泉、三绝碑并东坡诗刻分得“林”字》：“对此茫茫念古今，英雄牢落共登临。残花满地前朝梦，芳草连天去国心。春乳泉香迷野寺，夕阳碑影吊荒林。墓田虽好谁能死，桥上神仙不可寻。”黄此诗作于顺治八年（1651）秋。王士祯有《上方寺访东坡先生石刻诗次韵》，是顺治辛丑（1661）春所作。

四是“竹西亭”。很多人在注释杜牧诗时说，“宋人在此筑竹西亭”。有解释说，“竹西路，指的是禅智寺前官河北岸的一段路。附近有竹西亭，后来向子固据杜牧诗易名为歌吹亭”。而竹西公园的介绍则说：“竹西公园位于扬州古运河畔，竹西寺遗址南首，1989年兴建，以唐代著名古迹‘竹西亭’命名。”

五是“竹西精舍”。清乾隆帝南巡时曾临幸此寺，并御题“竹西精舍”额，使禅智寺又有增色。乾隆初游古刹，作诗曰：“湾头遥见起平台，说闻精蓝有上方。虽是径蹊略行转，果然松竹不寻常。”第三次游“竹西”，看到“竹西亭”，更为赞赏，又作诗曰：“上方寺侧构精舍，杜牧诗情绘竹西，筠径宜吟犹在曲，梅庭入画欲开时。”

据《扬州画舫录》记载，竹西寺的胜迹共有“八景”：月明桥、竹西亭、昆丘台、三绝碑、苏轼诗石刻、吕祖照面池、蜀井、芍药圃。

在扬州曾有以“竹西”为名的谜社。早在明末，扬州的一批灯谜爱好者就成立了一个谜社，叫“广社”。到了清嘉道年间，又成立了著名的“竹西春社”。清末民初，又有“竹西后社”继起。这几个谜社人才济济，对全国的谜坛产生过很大的影响，有人誉为“竹西谜艺，独步一时”。特别是后两个谜社，不仅猜射活动多，还留下了许多著述。

有一则当代的谜也很有意思：谜面是“竹西佳处”，打一歌名，谜底是“有一个美丽的地方”。谜面出自姜夔的词，融拆字与意扣于一炉。竹西为“个”，故云“有一个”；佳处直解“美丽的地方”。

梁羽生的小说《鸣镝风云录》第五回《往事成尘休再问 此心如水只东流》里还虚构了一个“竹西巷”：“谷家住在扬州的竹西巷，是一个颇有名望的旧家。韩佩瑛在一个小客店开了房间之后，当日便到竹西巷寻访谷家，很容易地便打听到了。”他恐怕不知道扬州事实上有一条“竹西路”，而没有“竹西巷”。