竖琴海豹是食肉目海豹科竖琴海豹属哺乳动物，又称格陵兰海豹、恋冰海豹、天琴海豹。脑袋圆圆的，没有耳郭，耳洞可自由开闭；身体呈流线型；前肢短小有力，后肢趾间有蹼；尾巴短小扁平。幼年时皮毛为白色，成年后皮毛为银白色或银灰色；四肢和尾巴为黑色或深棕色；雄性的背部有竖琴状黑斑，因此得名“竖琴海豹”；雌性的背部则大多只有黑色斑点，因而也被称为“斑点竖琴”。寿命一般为20—35年。

成体上半身有醒目的黑色斑纹，形如竖琴或马蹄铁状，“竖琴海豹”之名即来于此。

成体：毛色银灰（雌性杂有黑色点斑），身体两侧有黑色斑纹。头部黑色，雌性面部偏白有斑点。面部宽阔，眼距较近。胡须发育完好。前、后鳍肢的爪为黑色，后鳍肢与躯干交接处常有黑色斑点。

初生幼体全身覆盖白色胎毛，半个多月后毛色渐变为具不规则黑斑的银灰色。

齿式：I 3/2，C 1/1，PC 5/5。注（I：门齿，C：犬齿，PC：后犬齿）

大小量度：体长♂171~190厘米，♀168~183厘米；平均体重♂135千克，♀120千克。（注：♂雄性；♀雌性）

主要在沿岸临近浮冰的海域活动，迁徙时游向远海。繁殖、蜕毛和休养时会前往北极浮冰区。

一年可游5,000公里。迁徙方式取决于它们繁殖和脱毛的位置。冬天在分布区的最南端繁殖，春天于附近褪毛。褪毛后返回分布区的最北端度夏。九月重回繁殖地。竖琴海豹只在繁殖季和脱毛期成群聚集，其他时间偏好独处。所构成的海豹群不具备社会性和等级体系。

大部分时间在海上度过，停留陆地的时间较少。通常在夜间尝试登陆。繁殖和脱毛期驻地时间最长。在浮冰上下会花费较多精力打洞（洞口直径60~90厘米），以便入水和呼吸。

善游泳，在冰面也能快速移动。前后鳍肢除在水中推动身体的用途外，还可调节体温和追求异性。

竖琴海豹的听觉和视觉非常敏感。发达的胡须能感应低频振动，以此探测猎物和天敌。嗅觉不如其他感官敏锐，但能分辨幼仔和天敌。

可至深水觅食，平均潜水深度150~200米，潜水时长4~13分钟。主食鱼类，食谱涵盖67种鱼类和70种海洋无脊椎动物，如毛鳞鱼、北极鳕鱼等。幼兽食用小型无脊椎动物。

天敌包括北极熊、虎鲸、格陵兰鲨和海象。

广泛分布于北大西洋和北冰洋海域。

原产地（海域）：加拿大、格陵兰岛、冰岛、挪威、俄罗斯、斯瓦尔巴群岛和扬马延岛。

漫游地（海域）：丹麦、法罗群岛、芬兰、法国、德国、西班牙、英国、美国。

冬季在繁殖地的冰面上，每平方公里可聚集2000只竖琴海豹。交配系统存在争议，通常描述为一夫一妻制或多夫多妻制。

雌性和雄性成熟期都在5.5岁左右。雌性平均繁殖年龄10岁，雄性8岁。

雌性妊娠期大约是11.5个月，每年2~4月在浮冰上繁殖，每胎产仔1只，出生时长约1米，重11~12公斤。幼仔体毛白色，只有鼻吻处黑色。竖琴海豹没有固定的配偶，小海豹们从来不认识它们的父亲，抚育后代全靠母海豹。在大约10~12天之内，母海豹每天85%的时间在水下觅食，以此补充奶水消耗，剩余时间哺乳幼仔。海豹出生后的第一个星期完全靠母奶为生，每天吃四五次奶，雌海豹的奶量比母牛多出十倍。小海豹十天之后体重就能够增加三倍。会生成厚厚脂肪层抵御寒冷。

哺乳期过后，雌海豹返回海中，33公斤重的幼仔被独自遗弃在冰面，在那里，幼仔完成由白色到银灰色的褪毛过程。四周后完全独立，可下水觅食。从被遗弃到自主捕食期间，小家伙们的体内脂肪丧失掉50%，死亡率达20~30%。野生竖琴海豹寿命为20~35年。

竖琴海豹是北半球最丰富的鳍足类动物。全球接近900万只，每年新诞生幼兽约120万只（ICES 2013，Hammillet al.2014）。北大西洋约750万只（Hammillet al.2014），其中格陵兰海域有62.7万只（ICES 2013，Øigårdet al.2014）；北海估计有140万只（ICES 2013）。

格陵兰（区域）捕猎竖琴海豹的规模从1970年代的每年1500只增加至2000年的约10万只，此后保持年均8.5万只的捕猎数量（DFO 2012）。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（The IUCN Red List）：无危物种（LC），2008年评估。

列入中国《国家重点保护野生动物名录》：国家二级保护动物（1988年12月10日生效，鳍足目*所有种）