神道，谓通向死者之道。神道又称天道、司马道，语出《易经》“大观在上，顺而巽，中正以观天下。观，盥而不荐，有孚顒若，下观而化也。观天之神道，而四时不忒，圣人以神道设教，而天下服矣”。自汉以降，神道又指“墓前开道，建石柱以为标”。如明孝陵神道。

《汉书·霍光传》：“太夫人显改光时所自造茔制而侈大之。起三出阙，筑神道。”《后汉书·中山简王刘焉传》：“大为修冢茔，开神道，平夷吏人冢墓以千数。”李贤注：“墓前开道，建石柱以为标，谓之神道。”

陈继儒《大司马节寰袁公（袁可立）家庙记》：“家有状，墓有铭，神道有碑，有传有诔有颂有赞有墓祠，而犹未已也。”

主神道：中国古代帝王陵区的主神道是公用的，如同大树的主干，而去往各陵的辅神道有如分支。最先建陵的皇帝修建的主神道通常会直达其陵前，以后的帝王则在主神道的基础上，向其他方向延伸辅神道，通往各自的陵前。明十三陵是典型的帝王陵区布局，其祖陵为在北京登基的明成祖朱棣与仁孝皇后徐氏合葬的长陵。从大红门开始的7公里主神道就直抵长陵。

神道碑：「墓前碑碣，未详所起。按，《仪礼》：“庙中有碑，所以系牲，并视日景。”《礼记》：“公室视丰碑，三家视桓楹。”丰碑桓楹，天子诸侯葬时下棺之柱，其上有孔，以贯繂索，悬棺而下，取其安审，事毕因闭圹中。臣子或书君父勋伐于碑上，后又立之于隧口，故谓之“神道碑”，言神灵之道也。今古碑上往往有孔，是贯繂索之遗像。前汉碑甚少，后汉蔡邕、崔瑗之徒，多为人立碑。魏、晋之后，其流寝盛。」

陵墓前神道两侧的石兽（即石象生）也有由来。石兽放置在墓前是从汉代霍去病墓开始的。霍去病是两汉时期一位年轻的著名军事家。他18岁随侍在汉武帝左右，善骑射。20岁时，两次率兵出征河西走廊打败匈奴，战功显赫。24岁时不幸病逝。汉武帝为表彰这员爱将，特在自己的茂陵之东修建霍去病墓，形式象征祁连山马踏匈奴唐陵、宋陵、明陵、清陵几乎都在陵墓前陈列仪仗队式的石人石兽。

陵墓前的石人又称翁仲，其来由是：秦朝有一名大力士，名阮翁仲，据说他身长一丈三尺，异于常人，力大无比。曾驻守临洮，征服匈奴有功。阮翁仲死后，秦始皇怀念他，特制翁仲铜像立于咸阳宫司马门外。据说匈奴人来咸阳，见到铜人，竟为是活着的阮翁仲。从此，人们便把宫阙或陵墓前的铜人、石人称为翁仲。