社会进步是指人类社会由低级向高级合乎规律的前进运动，社会形态的更替是社会进步的过程。社会进步和发展既包括物质文明也包括精神文明的进步和发展，社会文明是社会进步的表现。

作为哲学范畴的 “社会进步”，是指社会合乎必然性的前进发展，是社会由旧的历史时代向新的历史时代的转变。社会进步是必然发生的。

社会进步和发展既包括物质文明也包括精神文明的进步和发展，社会文明是社会进步的表现。

1、社会进步的内在根据是社会基本矛盾，即：生产力和生产关系、经济基础和上层建筑的矛盾运动，这是社会进步的根本动力，把人类历史以一个社会形态推进到另一个更高的社会形态。

2、社会进步还在于社会发展是自我否定和不断扬弃的过程，是辨证的否定，所以后一个社会形态，在整体上高于和优于前一个社会形态，使社会发展到新的高度。

3、社会进步符合人民群众的利益和愿望。

4、社会进步是客观的、必然的、其趋势是前进的、上升的、但不是一帆风顺的，具有曲折性和复杂性，是曲折前进的。（这是社会进步的实现途径）

衡量社会进步的标准（或社会进步标准的综合性，其中包括衡量社会进步的最高根本标准，还包括生产力标准的客观性和科学性）

衡量社会进步的标准是综合的，生产关系的性质、政治法律制度、科学文化发展水平和道德风尚都是衡量社会进步的标准，而生产力发展水平则是衡量社会进步的最高的根本的标准。这是因为：

1、生产力是全部社会历史的基础，是社会发展的最终决定力量，而且它具有决定性；

2、这个标准是客观的，科学的，其客观性是指每一个社会的生产力总是一种既得力量，其科学性是因为，它本身是由物质因素所构成，它的发展程度可以用物质手段精确测定；

3、这个标准的客观性和科学性是统一的。

社会进步的价值尺度是指：作为社会主体的人，从自身的利益和需要出发，对客体进行选择和评价时所参照的标准。

1、社会进步的价值尺度与生产力标准相一致，是指在阶级社会里进步阶级和价值尺度与生产力标准一致；

2、落后阶级的价值尺度与生产力标准并不一致。

社会进步的曲折性和复杂性，并说明正确认识和对待社会主义事业：

社会进步是通过新旧社会形态的更替实现的，新的社会形态代替旧的社会形态具有历史必然性，是不可阻挡的，而社会进步又不是一帆风顺的，它不可避免的要遭到旧势力和反动阶级的反抗，这是社会进步曲折性和复杂性的根本原因。

1、社会主义代替资本主义是社会基本矛盾运动的必然结果，符合客观规律，对此应坚信不移；

2、社会主义建设会有曲折和反复，对此要有足够的思想准备；

3、我们要在挫折中经受锻炼，吸取经验教训，克报困难，促进社会主义健康发展。

社会历史合乎规律地由低级向高级发展的前进运动。

历史上进步的思想家，都承认社会历史的基本趋势是前进的向上的，反对历史循环论和历史倒退论。他们关于社会进步的思想和理论，反映着人类进步力量的要求，是历史上先进阶级进行斗争的有力武器。但马克思主义产生以前的思想家都没有对社会进步的根源、动力以及衡量尺度作出正确的解释和说明。

他们或者认为人的“智力”、“理论”是社会进步的根本原因，或者把离开人而独立存在的神秘精神的“自我运动”看作历史进步的动力；他们把某种道德观念或者抽象的永恒人性等非科学的标准作为衡量社会进步的尺度。因此，他们关于社会进步的思想和理论总体上是不科学的。

马克思、恩格斯创立的历史唯物主义，在历史上第一次揭示出了社会进步的实质和动力，对社会进步做出了科学的说明。历史唯物主义认为，人类为了生存，为了满足不断增长的物质和精神的需要，就要发展生产力。人类社会发展、进步的历史首先是生产发展、进步的历史,生产力和生产关系的矛盾运动是推动社会发展、进步的根本动力（见社会发展动力）。

人类社会是复杂的，因此社会进步的表现形式也是复杂的，它表现于社会生活的各个领域。首先是以生产力的发展和社会物质财富的增长为标志的物质文明的进步，同时也包括精神文明和人们从社会关系中获得解放的程度的提高；既表现为新的社会形态代替旧的社会形态，又表现为同一社会形态的进化。奴隶社会比原始社会进步，在于它使社会生产力有了较大的提高，社会物质财富有了较多的增长，人们打破了纯血缘关系的束缚，在很大程度上摆脱了野蛮状态，为发展人类文明开辟了道路。

封建社会比奴隶社会进步，在于它消灭了把劳动者当作会说话的牲畜和工具的野蛮状况，使生产力得到进一步发展。资本主义社会比封建社会进步，在于它不仅把处于封建人身依附关系的农奴变成为自由劳动者，而且为实现人类的最终解放的共产主义准备了高度发展的物质技术基础。但是，阶级对抗社会的进步，毕竟是极其狭隘的，它必须以容忍阶级剥削和阶级压迫为限度。社会主义比资本主义进步，则在于它突破了这个界限，消灭了阶级剥削和阶级压迫，实行了生产资料公有制，从而为生产力的发展和人类解放开辟了最广阔的道路。

社会发展的趋势是前进的、上升的。但这一趋势是通过曲折复杂的过程和道路实现的，尤其在阶级社会中，代表旧生产关系的落后或反动的阶级，为了巩固或恢复他们在政治、经济上的统治，总是要采取各种手段阻碍生产关系的变革，反对和压制代表生产力发展方向的进步阶级。当落后或反动阶级的势力暂时强大时，往往使生产力的发展、社会的进步受到阻碍，甚至暂时的倒退。

但代表生产力发展方向的进步阶级终将战胜落后的或反动的阶级,变革社会关系,推动生产力的发展和社会的进步。由于社会的经济、政治和文化等因素具有相对的独立性，它们的发展往往是不完全同步的。例如，文化的一定繁盛时期与社会的经济发展有时并不完全适应，往往先于或晚于经济发展的繁盛时期。这些现象也使社会进步呈现出复杂性。

衡量社会进步的尺度是生产方式。生产方式决定社会的性质和面貌，决定一个社会的基本制度、阶级结构以及政治、法律、道德等观点。某一个国家处于人类社会发展进程中的哪一个阶段，是由这个国家的生产方式的性质决定的。生产方式是生产力和生产关系的统一，其中生产力决定生产关系。生产力归根结柢是决定整个社会发展的最终力量。所以，生产力是社会进步的最高标准。

社会发展具有历史性、复杂性和多方面性。因此，在考察具体社会的进步程度时，除了把该社会现实的生产力作为衡量社会进步的最高尺度外，同时还要联系该社会生产力发展的历史状况，联系该社会生产关系的性质和状况，以及该社会所生产的物质财富和精神财富能在多大程度上满足人民的物质和文化生活的需要，并对该社会的政治、法律、科学、道德、文学艺术等各个特殊领域，按照各自的特殊标准进行衡量。

科学精神是推动社会进步的强大力量。——周海中

科学与民主，是人类社会进步之两大主要动力。——陈独秀

那些仅仅循规蹈矩过活的人，并不是在使社会进步，只是在使社会得以维持下去。——泰戈尔