又称左翼自由主义，或福利自由主义，在经济上采取
凯恩斯的供给方经济学，强调
政府干预，在
社会哲学上看重公平多于效率，主张发展福利主义和
社会规划。社会自由主义往往与高税收相联系，并且较关注平民百姓的利益。社会自由主义在20世纪初（甚至19世纪末）就已经出现，属于
中间偏左的政治思想。在
罗斯福新政之后，其新政思想结合更早以前的带社会主义色彩的福利自由主义，在后来体系化之后，即成为社会自由主义。第二次世界大战后，社会自由主义运动与
工人阶级、
工会运动联系在一起。社会自由主义者主张
资本主义与福利主义并行，即在
自由市场竞争的前提下，政府进行适当的干预与
监督，它认为，自由市场不可完全自我约束，政府的干预是必要的，是为了确保有足够的自由。它主张政府为了保护公民，使之避免经济体系中某些时候的不公平，因而支持工资和工作时间的立法、组建工会的权利、
失业保险与
健康保险、为所有人改善受教育的机会等。