政治意识形态 （Political ideology）是指一种观念的集合。英文ideology这个词是德崔希伯爵 （Count Destutt de Tracy） 在十八世纪末的时候所创造，用来界定一种“观念的科学”。意识形态可以被理解为一种具有理解性的想像、一种观看事物的方法，存在于共识与一些哲学趋势中，或者是指由社会中的统治阶级对所有社会成员提出的一组观念。

政治意识形态有鲜明的阶级性。在一定社会中占主导地位的政治意识形态，必然是该社会在经济上占统治地位的阶级的政治思想体系。因为“一个阶级是社会上占统治地位的物质力量，同时也是社会上占统治地位的精神力量。支配着物质生产资料的阶级，同时也支配着精神生产的资料，因此，那些没有精神生产资料的人的思想，一般地是受统治阶级支配的”（《马克思恩格斯选集》第1卷,第52页）。统治阶级的意识形态反映该阶级所维护的经济形式和政治关系，并论证这种经济、政治制度的合理性及其阶级统治的合法性。统治阶级在这一政治意识形态的指导下，设计政权组织结构、统治形式、政治策略手段以及整个政治系统的运转机制，控制阶级之间的冲突以及阶级内部的矛盾。统治者力图通过本阶级的政治意识形态将其政治影响力转换为人们心理上的政治权威，并且使它成为公共舆论衡量人们政治行为的价值标准和尺度，从而使它在社会的实际政治活动中，持久地起着政治强制手段所不能起到的作用。

政治意识形态属于上层建筑，它是在一定社会经济基础上展开的政治关系的运作过程的反映。任何政治意识形态总要继承前人的思想材料，并对这些材料进行加工、改造和修正，使政治意识形态具有自己的时代特征。人们的政治思想归根结底决定于人们的物质生活条件。任何一种政治意识形态都将随着社会生产力的发展、物质生活条件的改变和经济、政治状况的变迁而变化。一定社会占统治地位的政治意识形态被一种新的政治意识形态所取代，必然是由新的社会生产方式的出现并上升到支配地位决定的。如在封建社会，农民起义中产生的反抗封建主暴政的政治思想，并不能从根本上动摇封建社会政治意识形态。只有在资本主义生产方式出现后，在资产阶级与人民结成同盟的反封建、反神权的联合斗争中，随着资产阶级经济和政治力量的逐步增长，才逐步形成以人类理性、天赋人权、自然法原则为基础的资产阶级民主主义的政治意识形态。这一政治意识形态在资本统治基本确立后,取代传统的政治意识形态,成为资本主义社会占统治地位的政治意识形态，成为资产阶级维护其既得利益和政治统治，控制与消除无产阶级的政治对抗和殖民地半殖民地人民的民族民主革命斗争，调节与调整本阶级内部的矛盾和国际利益集团间的冲突的政治思想体系。由此开始，它便逐步丧失了其在历史上曾起过的进步作用。