《石匮书》开始撰写於明
崇祯元年（1628年），自序道：“经十七年，明亡后，携副本屏迹
深山，又十年而
成书，五易其稿，九正其讹。”脱稿后犹时加删改，“事必求真、语必务确，五易其稿，九正其讹，稍有未核，宁缺勿书”，前后历五十年。〈志〉和〈
列传〉有总论和附论，有“石匮书曰”为评论。《石匮书》因崇祯朝无〈实录〉和〈
起居注〉，材料不全，止于天启。内容分：〈本纪〉、〈志〉、〈世家〉、〈列传〉；〈志〉有天文、地理、礼乐、科目、百官、河渠、刑名、兵革、
马政、
盐法、漕运、艺文诸目。〈列传〉下有
循吏、独行、行人、儒林、文苑、
妙艺、
方技、隐逸、名宦、宦者、
胜国遗臣、盗贼、兀良哈、
朵颜三卫、朝贡各国。
顺治年间浙江
谷应泰提督浙江学政，编《
明史纪事本末》，以五百金购买《石匮书》，宗子（
张岱）因家贫慨然予之。谷应泰的《明史纪事本末》多取材自此书。康熙初年，谷应泰编修《明史纪事本末》时，
张岱参与其中，得以望见
崇祯朝的大量史料，于是完成了记叙明崇祯朝和
南明史事的《
石匮书后集》，分本纪、世家、列传。体例如《石匮书》，共六十三卷，附录一卷。
邵廷采将《石匮书》与
谈迁《
国榷》并称：“明季
稗史虽多，而心思漏脱，体裁未备，不过偶记闻见，罕有全书。惟
谈迁编年，
张岱列传，两家俱有本末。”
邵廷采又说：“沉淫于有明一代纪传，名曰《石匮书》。以拟
郑思肖之铁函
心史也。至于兴废存亡之际，孤臣贞士之操，未尝不感慨流连陨涕，三致意也。”
温瑞临《
南疆逸史》亦称：两家体裁较他
稗史独完具，而（张）岱、（谈）迁于君臣朋友之间，天性笃至，其
著书也征实覆核，不矜奇门，文以作者自居，故儒林尚之。