皮黄腔是传统戏曲四大声腔系统之一，是西皮，二黄两种腔调的合称。以西皮、二黄为主要腔调的剧种均属于此系。由于受到各地方言和民间音乐的影响，皮黄腔各剧种在音乐上各具特色，但共同之处在于：不论西皮还是二黄，在词格上都沿用七言或十言的对偶句式，并都用胡琴作为主奏乐器。西皮起源于秦腔，二黄是由吹腔、高拨子演变而成的宜黄（古汉语发音同“二黄”）腔。在有些剧种中，西皮，二黄又被分别称为北路、南路，合称南北路。

皮黄腔是传统戏曲声腔系统。以二簧腔及西皮腔作为主要腔调的剧种，均属皮簧腔系。如徽剧、汉剧、京剧、粤剧和湘剧、赣剧、桂剧中的南北路及川剧胡琴腔，滇剧的襄阳腔、胡琴腔等，全国不下20多个剧种。

皮簧各剧种有共同的血缘关系，在音乐上也有许多共同的因素。但由于受各地方言和民间音乐的影响，在音乐上也各具特色。

皮簧腔系各剧种在音乐上的共同之处，反映在词格上，不论西皮腔或二簧腔，都沿用七言或十言的对偶句式。在慢速、中速的板式中，七言分作二、二、三的音节（逗），十言分作三、三、四的音节（逗），并于逗句间嵌以长短不同的过门及尾腔。西皮及二簧的各种板式，全以原板作基础衍变派生而成。某些辅助性曲调，除南梆子为京剧特有外，其他如吹腔、四平调、拨子等，也是皮簧诸剧种所共用，只是名称及具体变化不同。各剧种均以胡琴为主奏乐器，行当唱腔的分类及发声方法，除个别剧种不同外，也大体相似。

皮簧腔系各剧种在音乐上的不同之处，主要表现在旋律上的差异。如同为二簧慢三眼，京剧的唱腔及过门就比较细腻华彩，拖腔也比较曲折，徽调则比较朴实，花音不多，起伏不大，且多衬字，仍保留着皮簧形成初期的简朴特色。川剧胡琴腔二簧，用音较简单，过门不多，拖腔也较短。湘剧南路和汉剧的句尾延伸旋律，比京剧长，且在拖腔中多次作正、反式的移宫，使人听了有跌宕婉转之感。由于方言不同，字音调值不同，造成旋律、行腔的差异。徽戏的促调，在京剧中已派入平、上、去三声之中，徽戏中的阳上与阴去差不多，京剧中就根本无此调值。粤剧、桂剧中的闭口音，在其他皮簧腔系中也不多见。所以在各皮簧腔系的剧种中，除了西皮、二簧的上下句中结音与终止音以及某些骨架音相同外，其旋律与逗尾落音却不相同。

皮黄腔是西皮与二黄两腔之合称。西皮源于秦腔，清初经湖北襄阳传至武汉一带，并吸收当地民间音乐后而形成。二黄源于江西宜黄一带（宜黄腔，“宜黄”和“二黄”古汉语发音谐音，方言发音则相同），与弋阳腔有较多渊源关系。

清初时，源于西北的西皮成为汉调的主要声腔，来自江南的二黄则与徽调相结合。经汉班徽班艺人结合创造而形成皮黄腔。

1790年，乾隆八十大寿，诏令四大徽班（安徽的三庆、四喜、春台、和春四个戏班）艺人晋京祝寿，遂使通俗流畅的皮黄腔、风靡京城，为清末京剧的形成奠定了基础。以皮黄腔为主体声腔的京剧是皮黄腔系中影响最大的一个剧种，其盛行全国，标志着皮黄腔发展的高峰。

1834年前后，皮黄腔正式形成，标志着京剧从此出现在中国的戏曲舞台上。

“西皮”和“二黄”各有其特定的唱腔结构、旋律模式和调性特征。二黄为52弦，西皮为63弦，是两个远关系调性的转换。反二黄由正二黄的52弦变为15弦，是近关系转调。唱腔结构，由上下句组成。上句是开放性的乐句，其旋律变化多端，可落在各种色彩不同的音节上，和下句形成了鲜明的对比，而下句是收缩性西皮原板宫调式；西皮二板，一般常见的唱腔为，男腔上句落2，下句落1，是宫调式；女腔上句落6，下句落5，是微调式。这就是使它在男女对唱时形成了鲜明的宫、微调式的对比和交替。加上它的转调的应用，故听起来丰富多彩。

二黄戏的传统剧目

以老生唱腔为例，将“西皮”和“二黄”的主要特征简单作一描述和比较。

在旋律发展中，由于“西皮”跳进音程较多，整体音区偏高，其调式多以“宫”调式为主，因此，其旋律色调明亮、华丽、尖锐，用平缓节奏处理时，多表现明快、抒情的喜剧情节和愉悦的人物情绪。 用轻快或强劲节奏处理时，多表现热烈、激烈的戏剧场面不稳定感和旋律的流动感，因此，西皮唱腔总是给人以婉转流畅如行云流水之感；后者由于是强拍入唱，强弱关系比较明确，节奏扎实、稳定，增强了旋律的凝重感和力度感，因此，二黄唱腔总是给人以沉静、悲凉之感。当然，这些只是它们最基本、最典型的特征，至于特殊情况的各种特殊处理也是存在的。

曲式结构的异同

曲式结构也各有特色。多数皮簧剧种西皮的句式一般为“眼起板落”，有别于二簧的“板起板落”。但在徽剧、赣剧中，西皮却是“板起板落”，几与二簧无异。湘剧的原板走马（较快的原板）中，可以嵌入一段“放流”，也是一种连续的上下句形式的无过门清唱，仅以鼓板来点板。这在皮簧剧种中是绝无仅有的。京剧、汉剧、川剧的西皮回龙腔均不作下句使用，而徽剧、赣剧、桂剧的西皮回龙腔却作下句使用，称为“十八板”。徽剧的十八板还可以在曲终时全部或部分再出现一次，有前呼后应之势，俗称“回龙倒喝水”。

反调运用的异同

在反调的运用上也有同异。京剧的反西皮，京胡仍按西皮的la-mi定弦，形成高弦低唱及上下句正反交替。而常德汉剧、桂剧却用re-la定弦。粤剧除了正线、反线之外，还有乙反（又名苦喉），即运用“以闰为宫”的移宫方法，构成大二度转调，同时也作调式转换，高胡定弦也从原来sol-re改为la-mi。

主奏乐器的同异

主奏乐器，多数皮簧剧种都采用不同形制的丝弦胡琴，粤剧却用钢弦的高胡，并可用三个把位。多数皮簧剧种的胡琴都用硬弓演奏，唯独徽剧用软弓，演奏时以手指控制马尾的松紧，使其音色变换，演奏风格以连绵圆滑为特色。此外，对辅助性曲调的运用亦各有不同，京剧有南梆子，其他剧种不用。滇剧胡琴腔中有人参腔、坝儿腔（有曲无词）、梅花腔、架桥腔等。川剧二簧及滇剧胡琴腔，常以“昆头子”作为首句，这也是其他剧种所没有的。