白河，古称淯水、白水，是南阳母亲河。发源于河南省白河镇攻离山，流经嵩县、南召县、方城县、宛城区、卧龙区、新野县，于翟湾入湖北襄州区，于两河口与唐河交汇后始名唐白河，向南至张家湾注入汉水。全长566公里，流域面积24299平方公里，白河支流众多，主要有黄鸭河、留山河、鸭河、白条河、滦河，湍河、刁河等，其中以松河、潦河、湍河、刁河最大。次级支流除湍河的支流严陵河、西赵河较大外，其余均为短小河流。白河洪水发生较频繁，鸭河口水库建成后，洪水得到了控制。

在河南省境，白河干流，源于河南省嵩县白河镇攻离山，自西北流向东南，在南召县皇路店镇转向正南方向，流经嵩县、方城县、南召县、南阳市、新野县，在新野县溧河口出省境。省内河长302公里，流域面积12029平方公里。

在南阳市境内，白河自石桥镇北的麦仁店人境，瓦店镇南李靖庄出界。纵贯石桥、新店、蒲山、茶庵、溧河、潦河、黄台岗、陆营、英庄、瓦店等1个乡（镇），53个村委会辖区，县境段长68.1公里。

在湖北省境，白河干流于翟湾入襄州区，于两河口与唐河交汇后始名唐白河，向南至张家湾注入汉水。襄州区境河长28公里，流域面积192平方公里。至两河口，白河全长264公里，流域面积12270平方公里。

河南省界内全长302公里，流域面积12029平方公里。白河源头至乔端流经深山区，河道狭窄，比降大，河床冲刷严重，两岸山坡较陡，坡面植被覆盖度好。乔端至鸭河口流经浅山区，河谷渐宽，比降小，河床被粗砂、砾石所堆积，岸坡多为柞坡，水土流失严重。鸭河口以下流经垄岗平原区，河宽1000～2000米，河深3～10米，比降1/1500～1/3300。白河滩多，河床极不稳定。据记载，历史上曾发生4次改道性变迁：第一次是元大德七年（1304年）新野县岗头决口夺潦河成为现代的白河；第二次是明隆庆四年（1570年）由岗头迁西；第三、四次是1749年及1954年瓦店决口。

白河支流众多，流域面积大于100平方公里的支流有29条，主要分布在右岸。左岸有黄鸭河、留山河、鸭河、白条河、滦河，右岸有松河、排路河、麦河、泅水河、永河、温凉河、梅溪河、十二里河、潦河、湍河、刁河等，其中以松河、潦河、湍河、刁河最大。次级支流除湍河的支流严陵河、西赵河较大外，其余均为短小河流。

湍河，在河南省西南部。古名湍水，因水流湍急而得名。后称湍河。发源于内乡县北部的李青垛南麓，自西北向东南流，经内乡县、邓县，在新野县的湍口附近注入白河。河长216公里。

刁河，在河南省西南部。古名朝水。唐贞元三十年（797年），吴少诚疏浚，后称刁河，以河水泛滥无定，脾性刁钻得名。源出内乡县西庙岗乡磙子岭，自西北向东南流，经内乡县、淅川县、邓县，在新野县新甸铺乡张庄附近注入白河。河长133公里。

梅溪河，源于紫山。水有两源：一出前明唐王墓左，一出其右。源皆微弱。二源东南流约2.5公里汇合，流经明承休王墓，至西城永定门流入城河，环城而左，至琉璃桥会温凉河入白河。水自山抵城，斗折蛇行。故又名万湾河。

潦河，位于南阳市西部，源于骑立山麓。水有两源：一出白草垛为西潦河，东南流经镇平杏花山东；一出郭大顶，南流经安皋街为东潦河；至王村乡柳湾村汇合，称潦河。境内流经潦河坡、安皋、王村、潦河、陆营、英庄六乡（镇），于英庄乡东坡村出境。市境段长76公里，河床宽度50—120米。据王村水文站记载，1969年通过最大流量为1800立方米/秒。枯水期则只有涓涓细流。1959年在东潦河上游兴建打磨石岩水库，在西潦河上游兴建彭李坑水库。该河产沙，粒大、棱多、质纯，为优质建筑材料。

泗水河，位于南阳市境北部。又名洱水。源出五朵山北麓。数源凑聚，东南经南召县石门乡流入南阳境。至龙窝同五泉山水、红叶河水、掘地坪水，山（紫山西北）水汇合后，称泗水河。再流经石桥、蒲山两镇，于蒲山镇周湾村注入白河。境内段长13公里，河床宽约120米，流域面积204平方公里。1959年在龙窝北泗水河北支上建冢岗庙水库，同年在龙窝西2公里处建龙王沟水库。此河河床浅平，沙子颗粒大，质纯多梭，为优质建筑材料。

白洮河，又名白焦河。源出方城县石门西，西南流经博望镇东入南阳境。之后，流经隐山西、夏饷铺南、新店街北，亦称官渠，至沙坝庄入白河。

黄渠河，源于紫山东麓。水初甚微，至独山，水流渐大，称涌儿河。折而向东，过钓鱼台注入白河。

西溧河，位于南阳境南部。据明嘉靖《南阳府志》载：“溧河首受淯水于南阳东八里溧河桥北，名马渡堰处。”向南流经溧河、黄台岗两乡，由黄台岗乡方寨村注入自河。河长20.5公里，河床宽10米左右，流域面积41.9平方公里，该河为古代人工河，沿河多设堰破以种植水稻。1956年在玉皇庙街曾发现元至元年间碑刻，碑文中有：“春雨桑麻，千家翠拥，秋风禾稻，万顷飘香”的描述，可知当时沿河两岸灌溉盛况。1957年冬，浚改为跃进三渠，后经过1966年、1967年的整治配套，有效灌溉面积约5万亩。

东溧河，古称棘水，明以后称溧河。源于菱角池、强营一带，属白河水系。干流长18.9公里，流域面积210.9平方公里，流经新店、溧河、金华、黄台岗、瓦店等6个乡（镇）。因河道弯曲狭窄，夏秋水发，往往溢岸为灾。1964年从阎桥村南的西岸，挖一人工河与白河相通，以调节流量，避免水患。

白河河流径流补给以降水为主，地下水次之。多年平均径流量为20.88亿立方米，主要集中在7～8月，约占全年径流量的50%，秋季径流量明显大于春秋。河流水量丰富，多年平均流量为70.71立方米/秒，属全区各河流之首，最大流量8400立方米/秒（1957年7月15日南阳站）。白河为洪水多发河流之一，主要发生在7～8月。鸭河口水库修建之前，流量大于5000立方米/秒的洪水发生较频繁，一般1～2年发生一次；鸭河口水库建成后，洪水得到了控制，一般6～12年出现一次。白河多年平均含沙量为1.68公斤/立方米，侵蚀模数352.16吨/平方公里，最大含沙量为7.86公斤/立方米，最大侵蚀模数1800吨/平方公里。白河多年平均水温14.8～16.7℃，初冰期11月30日～1月27日，终冰期1月2日～3月3日。河水水质较好，矿化度在120毫克/升以下，硬度在2毫克当量/升以下，河水无色、无味，水质甘甜。

明代已在白河两岸修堤防患。20世纪30年代，别廷芳在宛属13个县植柳治河，改滩造地，修筑堰渠，但防洪能力很低。1950年后，人民政府对干支流经过多次治理，并修建分洪滞洪区。至1987年，共有堤防1196公里，绿化851公里。

1953年，白河在南阳县（今南阳）段出现7090立方米/秒洪峰，淹耕地47.7万亩，南阳县瓦店街严重塌岸被淹。当年冬，南阳县培修白河堤防75公里，新野县培修堤防25公里，国家投资40万元。1956年对白河堤防进行统一设计和施工，堤防顶宽3米，边坡1:2，超洪高1米，分两期施工。培堤总长度143.5公里，最多上工人数463万人，共计完成土方165.5万立方米，建成涵闸17座，国家投资66万元。工程完成后，南阳市安全下泄流量由4500立方米秒提高到5050立方米秒，新甸铺为6000立方米/秒。1957年7月15日，南阳市曾出现8400立方米/秒，新甸铺6210立方米/秒，均因堤防已全面整修而未出现重大损失。1958年12月～1959年12月在白河上游建成鸭河口大型水库，白河中、下游洪水灾害有了较大缓解。

1950年4月，曾培修过支流刁河堤防，完成土方20万立方米。1952年7月，刁河大水，河堤决口28处，沿河灾情严重。是年邓县人民政府呈请兴建姜湾滞洪区。该滞洪区位于刁河右岸，计划滞洪水位119米，淹没面积15平方公里，滞洪量4380万立方米。1973年2月，将滞洪区进水口堵与堤平，不再起分洪作用。至1987年，防洪能力达10年一遇标准，河道过水能力达750立方米/秒。湍河流域山区面积大，水流急，1973年后会站洪峰流量曾达4350立方米秒。每次大水后的堤防工程修复标准都有所提高，使湍河防洪能力达到8年一遇标准，中游河道过水能力达2800立方米/秒，下游达3600立方米/秒。

1958年，在南阳市城区以北40公里处的白河上游开始建设鸭河口水库，1959年大坝合龙，1960年拦洪蓄水，并于1988年～1992年进行了除险加固。水库控制流域面积3030平方公里，总库容13.2亿立方米，兴利库容7.45亿立方米。大坝坝址坐落在南召县皇路店镇鸭河入白河的交汇口处，故称鸭河口水库。鸭河口水库总装机容量1.32万千瓦，多年平均发电量3500千瓦时。

白河流域建有鸭河口灌区。灌区范围内，两汉时期就修有灌溉工程。西汉时，召信臣任南阳太守，主持修建过南阳的马渡堰、上石堰、玉池坡和新野县的沙堰等工程；东汉时，杜诗为南阳太守，曾修复水利工程，陂堰渠相连，发展灌溉。以后时有兴废。中华人民共和国成立后，1960年建成鸭河口水库，接着兴建灌区工程。

鸭河口灌区位于唐、白河之间，北起伏牛山，南至省界，控制面积2300平方公里，是河南省最大的自然流灌区，全国十大灌区之一，鸭河口灌区也是河南省重要的商品粮棉生产基地之一。以鸭河口水库为水源，灌溉南阳、新野、唐河、方城、社旗、南阳市6县市，35个乡（镇），605个行政村。设计灌溉面积210万亩，有效灌溉面积达120万亩。下分白桐、鸭东两灌区。白桐灌区渠首位于水库下游20公里处的大占头，枢纽工程由拦河活动坝（100扇闸门）、2孔冲沙闸及3孔进水闸三部分组成，设计流量111立方米秒，灌溉163.7万亩。鸭东灌区直接从水库左岸输水道供水，设计流量23立方米秒，灌溉46.80万亩。

灌区1966年10月开始兴建，1967年建成，1970年开灌。有干渠2条长86.75公里，分干渠8条共205.5公里，支渠148条总长881.9公里，斗农毛渠1774条，各类建筑物5万余座。