有6科23属约55种。有胸鳍；无
背鳍、腹鳍、腰带骨、下鳃盖骨及腭骨；
尾鳍很小或无；
臀鳍很长且常约始于
胸鳍下方；上颌骨很退化；下咽骨正常且有普通小齿；因有
韦伯氏器曾被作为
鲤形目的1亚目,现在独立为目。为
南美洲到
危地马拉特有的淡水鱼类；能用产生的电使蛙、
鱼等其他动物麻痹后而被捕食，还能使水分解产生的氧使血液富氧以适应水中氧的不足。胸臀电鳗科上下颌有齿，吻较钝短,有5属11种；喙吻电鳗科下颌无齿,吻长管状,有2属2种，下盖电鳗科，下颌无齿，吻常很短,2鼻孔远离，有4属约12种；光背电鳗科有小而独立的尾鳍,有10属约25种；大电鳗科体无鳞，臀鳍始于胸鳍远后方，圆柱形，椎骨约240个，体长可达2.4米，发电能力很强，能将欲猎物电死,甚至人也畏。
仅有产于
奥里诺科河及
亚马逊河的大电鳗1种;以上五种均仅分布于南美洲；电鳗科有小鳞,体亚圆柱形,臀鳍达细尖的尾端,椎骨约100个，发电能力弱，有1属3种，分布于南美洲到危地马拉。