电磁武器包括电磁轨道炮、电磁弹射、电磁脉冲武器和电磁波定向能武器。

微波波束武器是指利用定向辐射的高功率微波波束来杀伤破坏目标的一类武器。由于这类武器的技术复杂，截至21世纪初，还没达到实用阶段。微波波束武器可攻击的目标非常之多，可以杀伤人员，可以攻击任何装备了现代化电子设备的武器系统，特别是能够攻击隐身武器装备。

对人员的杀伤，其杀伤机理分为“非热效应”和“热效应”两类。非热效应是指当微波照射强度低时，使导弹和雷达的操纵人员、飞机驾驶员以及炮手、坦克手等的生理功能紊乱（如烦躁、头痛、记忆力减退、神经错乱以及心脏功能衰竭等），导致武器系统失灵。在20世纪70年代，美国就曾多次抗议前苏联用微波照射美国驻莫斯科大使馆，使其工作人员的健康受到损害。热效应是指在高功率微波照射下，人的皮肤灼热，眼白内障，皮肤内部组织严重烧伤和致死等。前苏联的研究人员曾把山羊当作“活靶”，进行强微波照射试验，结果1公里以内的山羊顷刻间“饮弹身亡”，2公里以内的山羊顷刻丧失活动功能而瘫痪倒地。

对各种武器系统的破坏，主要是破坏武器系统中的电子设备，使其丧失作战效能。当微波功率较小时，可以干扰相应频段的雷达、通信、导航设备的正常工作；功率稍大时，可使探测系统、C4I系统和武器系统设备中的电子元器件失效或烧毁；功率较大时，微波辐射形成的瞬变电磁场可使金属表面产生感应电流，通过天线、导线、电缆和各种开口或缝隙耦合到卫星、导弹、飞机、舰艇、坦克、装甲车辆等内部，破坏各种敏感元件，如传感器和电子元器件，使元器件产生状态反转、击穿，出现误码、记忆信息抹掉等；功率极高时，会在很短的时间内使目标受高热而破坏，甚至能够提前引爆导弹中的战斗部或炸药。

对隐身武器装备的攻击，主要是由于隐身武器为了减少对雷达波的反射，采用了能够吸收雷达波的材料，另外还在装备表面涂有能够吸收雷达波的涂料，使之达到隐身的目的，但遇到强度比雷达波高出几个数量级的微波波束武器，情况就大不一样了。轻者瞬间被加热，导致机毁人亡；重者会立即化为一缕青烟。而现有的普通武器装备主要由金属材料构成，它们对微波能量吸收较少，故微波波束武器摧毁隐身武器要比摧毁普通武器容易得多。所以说微波武器一旦投入战场，必将成为各种隐身武器装备的“克星”。

电磁脉冲武器是一种利用核爆炸或其他方法产生的能量相当于几十个闪电的强电磁脉冲来破坏敌方雷达、通信系统和武器系统中电子设备等的一类武器。电磁脉冲武器包括核电磁脉冲弹和非核电磁脉冲弹。

电磁波武器通常主要是指射频段的武器。由于电磁波武器发射的是电磁波，它具有发射速度快（30万千米/秒，而导弹最快的飞行速度也超不过3万千米/小时）、全天候能力强、穿透性好等独特的优点，正越来越受到各国的高度重视。

正在研制的电磁波武器有微波波束武器和电磁脉冲武器（又称微波炸弹或电磁脉冲弹）两类。

1961年10月，前苏联在新地岛上空35千米处进行空爆核试验，不料氢弹不仅毁灭了爆心附近的一切，还对数千千米范围内的电子系统产生冲击，苏军地面的防空雷达被烧坏，无法探测空中的飞行目标；数千千米长的通信中断，部队1个多小时处于无法指挥状态。

无独有偶，1962年，美国在太平洋的约翰斯顿岛上空进行空爆核试验后，距约翰斯顿岛1400千米之遥的檀香山却陷入一片混乱。防盗报警器响个不停，街灯熄灭，动力设备上的继电器一个个被烧毁……当时人们并不能解开这个谜。

后来经过几年的研究，才发现这是氢弹爆炸所产生的电磁脉冲造成的恶果。核电磁脉冲弹就是利用核爆炸产生的高强度电磁脉冲对目标的电子线路和元器件构成严重破坏的电磁脉冲武器。这是一种以增强电磁脉冲效应为主要特征的新型核武器。非核电磁脉冲弹是利用炸药爆炸压缩磁通量的方法产生高功率电磁脉冲的电磁脉冲武器，21世纪初期，已有国家装备了这种武器。

电磁脉冲武器爆炸时可以发出能量高达数百万瓦的电磁脉冲，且频域宽，从极低频到超高频，因此可破坏大范围内一切正在使用的军用和民用电子、信息、通信系统，摧毁可能被敌人用来发射导弹的电子控制设备，瘫痪敌国重要地区的电力输送网、通信网（包括收音机和手机）、电视网等，破坏其正常的生产和生活，给民众带来巨大的心理压力。

例如，1999年3月24日北约对南联盟的轰炸中，美国使用了尚在试验的电磁脉冲武器，使南联盟部分地区的各种通信设施瘫痪了3个多小时。有外电报道，在这次伊拉克战争中，美军于3月26日在对伊拉克国家电视台的空袭中再次使用了这种炸弹，结果使得伊拉克电视台转播信号被迫中断。萨达姆的地下指挥控制设施可能也成了这种炸弹的重要打击目标。

另外在巷战中，美军使用这种炸弹，将会很快破坏在城市建筑物中的伊军武器系统，却不会使城市建筑物和平民住宅遭到巨大破坏，更不会造成大量无辜平民的伤亡。

有人提出，18世纪是陆战时代，19世纪是海战时代，20世纪是空战时代，21世纪将是电子战时代。作为电子战中的利器，电磁波武器必将在未来战争中发挥出它的神奇效能。

电磁波辐射会对人体造成损伤，这是已被科学所证实的。一些国家正在利用这一原理，研制威力巨大的电磁武器。

根据电磁波长，电磁武器分为5类：低频和极低频武器、射频武器、超高频（或微波，简称MO）武器、光频武器和粒子武器。低频和极低频武器威力较小。它不会摧毁人的细胞而伤害人的性命，但仍不失为一种令人生畏的武器。它的射线能够改变人的新陈代谢过程，特别是干扰甲状腺的功能，从而使人的反应速度降低，记忆力减退，动作变得笨拙。射线的频率越高，其威力就越大。

据报道，一些国家正在开发新的电磁能源和武器，它能使人的肌肉不能随意运动，能控制人的感情和行动，给人催眠或给人传递睡眠暗示，干扰人的记忆，使记忆发生错乱，甚至消失。另一种研制中的电磁武器能够摧毁物质目标，尤其是电子目标，甚至摧毁有生命的目标。人体对电场和微波束的抵抗能力很强，因而只有功率强大的电磁武器才能杀伤人类。它杀伤人类的原理是它能够在人体内诱导出有害的生物学反应，特别是对人的大脑功能造成干扰。

可怕的电磁武器家族中还有“杀人雷达”，简称RF/MO武器。它是功率特强的射频、超高频或微波武器，其发射功率从几亿瓦到几十万亿瓦不等。根据所发射电磁波不同的频率、调制方式和功率强度，RF/MO武器可以在人体的不同组织或器官产生不同的效应。人体最易遭受电磁武器攻击的组织和器官是大脑、脖子、胸部和生殖腺。受到攻击时的症状是身心疲惫、记忆紊乱、皮肤生病、眼睛出血、白内障、角膜和视网膜损伤，甚至罹患癌症。

大功率的RF/MO武器（简称MFP）能产生强大的超短波，其摧毁能力类似于核武器。电磁波束压缩器其实就是电磁炸弹，它可以被巡航导弹携带，或像普通炸弹一样被轰炸机投放，也可以像普通炮弹一样被榴弹炮发射出去。电磁炸弹爆炸时，会在几微秒的时间内释放出强度高达几百万安培的电流，强大的电流被转换成强度高达3万亿瓦的脉冲电磁波，释放出非常巨大的能量。

RF/MO武器已经小型化，它可以被安装在卡车、舰船和飞机上，有的国家甚至打算将它安装在卫星和太空站上。

有的国家还在研制一种装置，它可以向电离层发射高频电磁波来局部干扰电离层，从而使依靠电离层作为反射层的广播电台和雷达失效。足够强大的电磁波能使一些气象要素受到干扰，从而引起气象灾害：暴风雨、龙卷风、持续干旱……人们甚至打算将来利用可控能源在太空操纵气象。

美国、俄罗斯和中国等国家处于高功率电磁武器研发的前沿，积极探索创新应用并测试原型系统。这些国家正在积极测试高功率定向能武器，以应对从无人机系统（UAS）到对手雷达和通信系统等一系列威胁。

电磁武器的一大优点是：它的“子弹”是各类电磁波，其速度等于光速，即每秒30万公里；而常规火器中飞行速度最快的导弹，其飞行速度每小时超不过3万公里。常规火器按枪管或炮管的口径分类，而电磁武器的分类则是根据其所发射电磁波的频率长短和调制方式。

激光武器是电磁武器的一种，早已研制成功并投入使用。根据功率的大小，激光武器可以干扰敌人的光学传感器，摧毁遥远的目标，让敌人的眼睛失明……功率高达100万瓦的激光武器可以在300至800公里外将敌人正在发射和飞行中的弹道导弹摧毁。

导航能力差，舰载加速器设计有待强化，会产生大量宇宙垃圾，巨舰载炮即使设计成多管式也必须考虑材料和炮弹膛线的经常维护。