非核电磁脉冲弹的基本原理，是在弹药的战斗部内安装非核电磁脉冲波数发生器。利用高爆炸药产生的爆轰压力，迅速的压缩磁通压缩发生器的线圈，因而产生瞬间大功率电磁脉冲。用电磁脉冲攻击敌方电子设备和人员。高功率电磁波对各种电子设备和人员都有伤害，非核电磁脉冲弹飞行到目标区域以后启动波数发生器可产生1MW功率的电磁脉冲，该脉冲可引爆视线内的弹药库或为加保护的电子系统使其失去作用成为一堆废铁。

实际用途与弱点

非核电磁脉冲弹达不到核电磁脉冲弹的威力，起影响范围只有几百米或几千米，但足以损坏爆炸点周围的电子设备的电子元件，使其失效。由于其作用距离有限，因此只能攻击小面积目标和活动目标，执行战术性任务。

为了增强所产生的电磁脉冲能量，有的非核电磁脉冲弹弹头内采用二级或三级磁通压缩发生器。美国MK-84炸弹就采用了二级式磁通压缩发生器。

这种基于磁通压缩发生器原理的电磁炸弹有个致命的弱点，那就是他只能产生1吉赫以下的电磁脉冲，对这个频带以外的目标无能为力，除此之外受启动电流影响，其功率较低。因此美军除了研究对这种方法直接产生电磁脉冲外，还对其进行了改进，即开展用常规炸药激励的新一代电磁炸弹研究。