十一岁应县试，拔前茅，
同治六年（1867）应县试获第1名。
光绪二年（1876）入邑庠，为光绪
岁贡，曾办私塾为塾师，除此，复任过湖南省特别会议
议员、慈利教育会会长、劝学所所长，撰民国县志时任馆长。1885年在慈利县阳和乡渔浦村倡议创建“
渔浦书院”并主讲，后应
湖南巡抚陈宝箴邀请至长沙主持南学会。与《对联话》作者
吴恭亨交好。
毕生致力著述文誉斐然，颇负盛名，著有《恤隐堂志》五卷、《半有堂诗集》二卷、《半有堂文集》四卷、《半有堂联语》四卷、《半有堂尺牍》一卷、《哀感集》一卷、《消寒唱酬集》一卷、《东溪草堂题画集》三卷、《俟园日记》六卷、《晚晴庐联甄》八卷、《半有堂集》十卷（1923年铅印本）等。
田金楠，居县八都东溪，因以东溪自号。尝书门联云：“东山闲并谢公卧；溪水辱于柳子愚。”又：“东南自古多佳山水；溪壑之流为海波澜。”又：“东壁所藏图书皆古；溪堂既作鱼鸟与亲。”皆用东溪字嵌首，巧不伤佻。新化曾莆卿传构，亦有县渔浦书院嵌字门联云：“渔猎群经，导扬百氏；浦云十色，溪月九霄。”嵌字处典重不佻。予记大庸天门书院有两联皆系嵌字，皆卓绝无两。其一云：“天作君师；门罗将相。”又一集句云：“天上麒麟原有种；门前桃李自成春。”又，永顺县有书院曰“雅丽”，其门联云：“雅言诗，雅言书。雅言执礼；丽乎天，丽乎地，丽乎人文。”以经对经，直如生铁铸成。