30年代末，广东梅州
客家阴那山区，卖身为
婢的张秀娇与砍柴郎陈丰源一见钟情，相爱笃深。但丰源无钱赎出秀娇，俩人只得偷偷相好。
日久天长，丰源为了心上人不受封建习俗的摧残，情愿卖身到南洋做苦工，用卖身钱赎出秀娇，俩人明媒正娶结成夫妻。然而这是丰源瞒着秀娇做的，新婚第二天，丰源不得不悄悄离家，随水客九叔飘洋过海去南洋。丰源走后，秀娇忍受着巨大的悲痛，含辛茹苦，抚养着女儿娇妹，日夜思念着丰源。
五年后，秀娇得知丈夫在国外受伤病倒，她决定把女儿托付伯婆，跨海寻夫。她风雨兼程赶到潮州，不料又碰上日本侵略东南亚，战争爆发，不能出国，危难中，强盗又把秀娇的钱抢走，并把她打昏在地。幸得潮剧班
丑角仗义疏财，把秀娇救出，她才得以返回家乡。秀娇离家后，一场瘟疫袭击了
客家，伯婆被迫将娇妹送到他乡做了童养媳。悲痛欲绝的秀娇，又连夜去寻找女儿，终于积劳成疾，含怨死去。
广东省梅州市的
灵光寺门前有两棵柏树，一荣一枯，有1100多年的树龄，树高30多米，生树枝繁叶茂，葱郁生机；枯树枝干粗壮，枯而不朽，傲然挺立经历了330多年，风雨不倒。当地人唤作生死树，是当地著名旅游景点之一。八十年代初期曾经拍过电影《生死树》，就是以这两棵树为背景，设计的一段凄美的爱情故事，荣的为男，枯的为女！