瓦片是重要的屋面防水材料，一般用泥土烧成，也有用水泥等材料制成的，形状有拱形的、平的或半个圆筒形的等，用于盖房子。

它的使用始于西周早期，1976年，在陕西岐山县凤雏村发现了一组大型建筑基址，其年代，根据对一根炭化木柱所做的放射性炭素测定，结果为公元前1000年左右的西周早期。在屋顶堆积中发现少量的瓦，推测当时只用于屋顶重要部位和部分屋脊上。同时，在陕西扶风召陈村也发现了大型西周建筑基址群，从出土陶器判断，上层建筑是在西周中期修建的。在遗址中发现很多类型的板瓦、筒瓦、还有半瓦当。（板瓦是仰铺在房顶上，筒瓦是覆在两行板瓦之间，瓦当是屋檐前面筒瓦的瓦头。）瓦上都有瓦钉和瓦环，用来固定瓦的位置。在陕西沣西客省庄发现一块瓦残片，断面呈人字形，可能是用于屋脊上的脊瓦；还发现有尚未烧制的瓦坯，推测这里有专门烧制瓦的手工业作坊。在河南洛阳王湾、北京琉璃河董家林等处也发现了西周晚期的瓦。据此推测西周早期宫殿建筑开始在房顶局部（可能在屋脊等处）用瓦，西周晚期至东周初期房顶大部分盖瓦.

古代的瓦都是用泥条盘筑拍制的，制法是先用泥条盘筑成圆周形的陶坯，然后将坯筒剖开，四剖或六剖为板瓦，对剖为筒瓦，然后入窑烧制。瓦的厚薄不均，反面有手摸痕，表面有粗而乱的绳纹。