理论成本，成本“是一个在生产要素上耗费的资本价值C+V的等价物或补偿价值”。(《资本论》人民出版社第三卷，第30页)理论成本是一个抽象的概念。其经济含义一方面是指成本是价值的组成部分，是产品价值中C和V的等价物，另一方面又说明成本是生产要素耗费的价值表现，是再生产过程的价值补偿尺度。理论成本具有科学性、客观性、纯粹性等特点，它不受政治经济因素的影响，不受偶然个别因素的干扰，能真实地反映生产中C和V这两部分耗费。所以，理论成本作为衡量标准，可以指导具体的成本管理; 作为理论模式，可以为实际成本核算提供参考。理论成本既可以从个别企业角度加以计算，也可以从社会角度加以计算。个别理论成本是企业进行经济论证和投资决策的重要依据，社会理论成本是国家进行宏观经济决策、制定价格必不可少的参考依据。

成本是商品经济的产物，它是企业为生产商品或提供劳务等所耗费物化劳动和活劳动中的必要劳动价值的货币表现。成本是商品价值的构成部分，通常将这种以马克思主义的价值学说和成本价格理论为基础所确立的成本概念，称之为理论成本。它阐明了成本的本质内涵，是商品生产中的物化劳动和活劳动中必要劳动的耗费和补偿和统一。从耗费角度看，成本的经济内容是C V的等价物，但由于C V的价值无法直接计量，人们所能计量和把握的成本，实际上是C V的价格，即成本价格。从补偿角度看，成本是补偿商品生产中使资本自身耗费的东西，这说明了成本对于再生产的作用。　理论成本概念是广义的，它具有科学性和客观性，并且具有普遍适用性。虽然马克思是针对资本主义社会研究的，但它同样适用于社会主义商品生产领域，它对于成本的理论研究和成本管理实都具有重要意义。

理论成本着重从劳动耗费角度进行解释，它对每一具体产品生产所耗费的内容都可从理论抽象，将其分解为物化劳动消耗和活劳动消耗，所以它能够全面地体现生产过程中成本耗费的共同特点，能够较正确地反映产品与劳务直接耗费的共同性质和经济内容。一般理论成本不包括生产经济中许多特殊情况和经济生活中若干方针政策问题以及外界客观条件的影响。

对理论成本完整的理解，应当看到的商品生产条件下，成本是耗费和补偿的对立统一，因为耗费是个别生产者的行为，而补偿则是社会过程。生产中耗费要求补偿和流通中能否补偿是两码事，这就迫使商品生产不但重视成本信息，更要重视成本管理，力求以较少的耗费，来获取最大限度的利润。

但在实务中，由于理论成本是抽象的，无法直接计量。再加上企业作为一个独立的经营实体，必须要用其收入来补偿其各种耗费，所以在实际工作中，为了促进企业厉行节约，减少生产损失，强化企业经济责任，对于一些特殊情况下发生的一些并不形成产品价值的损失等也计入产品成本之中。此外，某些应从社会创造价值中进行分配的部份，如企业支付的保险费用等也列入产品成本。可见，在实务中，产品成本的实际内容，除了要主要反映理论成本的客观经济内涵外，也应充分体现企业成本核算和管理的要求 ，按照国家的分配方针和财务管理制度的规定，把某些在理论上不属于C V的内容列入成本，而把某些属于活劳动耗费的成本列入营业外支出或利润分配中开支，这便称之为成本管理的客观要求，按照国家方针政策的有关规定，而实际计算所得的成本金额，它抽象的理论成本概念的内容上有一定的差异。

马克思从耗费和补偿两方面对成本进行了论述。成本从耗费的角度看，是商品产品生产中所消耗的物化劳动和活劳动中必要劳动的价值，即c v部分，它是成本最基本的经济内涵；成本从补偿的角度看，是补偿商品产品生产中资本消耗的价值尺度，即成本价格，它是成本最直接的表现形式。成本是已耗费而又必须在价值或实物上得以补偿的支出。因此，长期以来许多人都认为从理论上说，产品成本是指企业为生产一定种类和数量的产品所消耗而又必须补偿的物化劳动和活劳动中必要劳动的货币表现，这种由c v构成的成本称为理论成本。

现在我国还处在社会主义初级阶段 ，允许多种所有制的生产主体同时并存，从客观实际出发，理论成本应当与目前的经济体制相适应，采用多种理论成本。