此属与假丝酵母同属隐球酵母科，细胞为球形、卵形或略长形，生殖方式为芽殖。在麦芽汁斜面上菌落为乳白色，表面皱褶，无光泽，边缘整齐或不整齐。无假菌丝，无色素，有酒精发酵能力。有些种能产生甘油等多元醇。在适宜条件下能将40%的糖转化为多元醇。由于甘油是重要的化工原料，所以这属的酵母菌是工业中的重要种类。其代表菌种为白色球拟酵母，广泛存在于自然界，能发酵甘油。

自然界酵母有500多种，但能致病的只有20多种，主要见于念珠菌属、隐球菌属、球拟酵母、丝孢酵母属和地霉属。酵母的特性：以芽殖为主的单细胞真菌，菌落呈乳酪样，无毛样气生菌丝（见图1）。对人类有致病性的酵母可依菌落形态分为两类：一类是酵母菌：单细胞，呈圆形或卵圆形，以母细胞产生芽胞而繁殖，不形成有性孢子。当酵母菌生长于固体培养基时，其形成的菌落与细菌菌落较为类似，不同于霉菌的粉状菌落，如隐球菌即属于此类。另一类是类酵母样真菌：圆形或卵圆形细胞，以出芽生殖而繁殖，有芽生孢子、菌丝，无子囊.

球形球拟酵母能耐高渗透压，可在高糖浓度的基质上生长，如蜜饯、蜂蜜等食品上。有的菌种也可进行石油发酵，可生产蛋白质或其他产品。