她5岁开始学艺,7岁时全家搬到天津以卖艺为生。8岁时开始到地场说书,9岁到茶馆说《杨家将》,11
岁在天津
谦德庄茶舍与老艺人唱对口书《薛刚反唐》《盗马金枪》,13岁时同老艺人
乔清秀、
王佩臣、段德贵等同台演出,同时
灌制了《玲珑塔》《马前泼水》《闹天宫》等唱片。15岁时同著名
京韵大鼓表演艺术家
刘宝全、
白云鹏、孙小轩、
骆玉笙及相声表演艺术家常宝堃、
张寿臣等同台演出。解放前她演出的主要传统曲目有《杨家将》《呼家将》《薛刚反唐》《隋唐演义》《玲珑塔》《马前泼水》《游湖》等。