1924年3月赴
上海， 与
安舒元、刘天红、
杨宝森等合作演出。因其具有文学基础，演戏注重表达人物表情，做工动作，不温不火，恰到好处。后与
周信芳长期合作。
上海胜利唱片公司为他灌制了《临江驿》《
投军别窑》等剧唱片，畅销全国。后因嗓败，赴东北演出多年。晚年窘困潦倒，于1947年病逝于大连。
他扮相清丽，唱腔别致，能歌善舞，而且精通音乐。表演注重刻画
人物性格。在
上海的二十年中，曾与
高庆奎、
金少山、
马连良、
谭富英、
白玉昆等同台合作，并与
周信芳长期合作。主演了不少新编剧目。如
欧阳予倩编剧的《潘金莲》，其它如《封神榜》演姜皇后，《明末遗恨》演周皇后，《天雨花》他演荀含香。他与
周信芳的《
投军别窑》堪称珠联璧合。他还自编自演自导了反映现实生活的时装新戏《失足恨》。
上海天蟾舞台老板顾竹轩特地请扬州评话名家王少堂到沪为
周信芳讲演《龙凤帕》故事，周据以改编的头本二本《龙凤帕》在天蟾舞台首演。
《龙凤帕》写的是宋神宗时朝廷内忠奸斗争的故事。太师陆元忠之女及奸臣庞文仲之女均为皇妃。神宗宠信庞文仲，陆元忠，陆妃以及包拯之孙包贵（开封府尹）都受到迫害。陆妃被打入冷宫。因身怀六甲，神宗有旨，如生下太子，可免其罪。庞文仲又派张奎去冷宫谋害，陆妃尽诉前冤，张为之感动，愿舍命救护太子。陆妃用龙凤帕将初生太子——慈云太子包裹，托付张奎带出宫门。由此开始了一系列曲折惊险的故事。剧情极其紧张，唱做也很注重。
在云庆社演出期间，言菊朋应高亭、蓓开二公司之邀，灌制一批唱片，计高亭：《打金枝》、《雁门关》各一张，《鱼肠剑》、《天水关》合一张，又与王芸芳合作《南天门》一张。蓓开：《战北原》、《四郎探母》、《贺后骂殿》、《宫门带》、《金水桥》、《审潘洪》各一张，又与
徐碧云合作《骊珠梦》一张。此两家公司所灌各片，均由
赵继羹（喇嘛）操琴，魏惜云（
魏三）打鼓。言氏中早期唱片，以此次蓓开所灌为佳。
“九·一八”事变爆发，
周信芳与王芸芳排演连台本戏《满清三百年》，其中有《明末遗恨》，系根据
潘月樵旧本改编。
1931年6月10日，农历辛未年四月廿五日，12时：
上海杜氏祠堂落成会演第二天
“一．二八”松沪战争以后，
周信芳脱离天蟾舞台，正式组织移风剧社，自任社长。成员有周五宝、王芸芳、
刘斌昆、王瀛洲等。
周信芳同王芸芳等，北征津沽，露演于新建之中国大戏院，剧目有《董小宛》、《华丽缘》、全部《韩信》等。