从小以品行端正著称。20岁,接受州郡的任命。光熙元年(306年),
光禄大夫傅祗开府,召为掾属。后来,随兄
王廙一起
渡江,成为
扬州刺史刘机长史。琅邪王
司马睿以为镇东
贼曹参军,转任典军参军。因参加讨伐华轶之功,封都亭侯。孝愍帝
司马邺召他为
尚书郎,以道路险阻没有就任,升任建安太守,徙义兴内史,没有就职,转任为军咨祭酒。
永昌元年(
322年),王敦在江州举兵,攻向
建康,发动
王敦之乱。同年,王敦攻打
石头城,守将
周札自开城门。晋元帝派兵进攻石头城失败,王敦亦据兵石头城而不入朝。晋元帝唯有脱下戎服,派王彬慰劳王敦前去求和。
王敦以
丞相总掌朝政后,忌惮
周顗和
戴渊的名声,将二人杀害。王彬因向来与周顗亲近友善,因此首先去哭悼周顗,而且十分激动。王彬及后面见王敦,王敦见他容色凄惨而询问何故。王彬回答哀悼周顗,悲惨不能自止。王敦听后大怒。王彬为周顗感伤,声泪俱下,数责王敦叛逆和杀害忠良,祸及门户。王敦更加愤怒,声言面杀死王彬,在座的王导亦为王彬担心,劝王彬向王敦道歉。但王彬却不肯,说:“身患脚疾以来,连见皇帝,不行拜礼,为什么要向王敦下跪!又有什么要道歉!”王敦说:“脚痛比得上颈痛吗?”但面对王敦以杀他作胁逼,王彬仍意气自若,毫无惧怕之色。
太宁元年(
323年),晋元帝已死,退回
武昌遥控朝廷的王敦,再次起兵推翻晋室。王彬苦谏不果、王敦更面色大变,以眼神示意左右收捕王彬。王彬仍不害怕,更严正的说:“当年杀害堂兄长,如今又要杀(堂)弟弟了吗?”
王敦因王彬是亲人而再作容忍。后王彬调作
豫章太守。同年十一月,王彬改任前将军、江州刺史。
次年,王敦病死,
沈充、
钱凤等人皆兵败被杀,
王含和
王应父子兵败逃亡,遭到朝廷军队追捕。王含打算投靠荆州刺史
王舒,但王应则劝王含投奔王彬。王含认为王彬于王敦举兵以后二人多次意见相左,关系不佳,不能依靠。但王应认为这才是应投奔王彬的原因,因为王彬在王敦得志强盛之时仍能作异见,不是常人能做到。在看到他们衰败遇险时必会有怜悯恻隐之心而加以协助;但王舒遵从法度,不会因他们而例外。但王含不听,于是他们到荆州投奔王舒,王舒果然把父子二人推入
长江杀害。王彬听闻王含、王应可能会来投奔,就暗中准备船只接应,然而他们终究也没来,王彬知道二人死讯后,感到十分遗憾。
大将军
王敦死后,
王应想去投奔王彬,王彬时任江州刺史;
王含想去投奔
王舒,王舒当时任荆州刺史。王含对王应说:“大将军平时和王彬的关系怎么样,还想去投靠江州!”王应说:“这才是应该去的原因。江州刺史在人家强大的时候,能够坚持不同意见,这不是普通人所能做到的;到了看见人家衰败、危急时,就一定会表示同情。荆州刺史守法,怎么能按意料之外的做法办事!”王含不听他的意见,于是两人便一起投奔王舒,王舒果然把王含父子沉入长江。王彬听说王应会来,暗地里准备好了船来等候他们;他们竟然没能来,王彬深感遗憾。
《
晋书·列传第四十六》:
季孙行父称见有礼于其君者,如孝子之养父母;无礼于其君者,如鹰鹯之逐鸟雀。是以石碏戮厚,叔向诛鲋,前史以为美谭。王敦之恶,不足矜其类。然而朱家容布,为大侠之首;郦寄载吕,兴卖友之讥。亦所以激扬风俗,弘长名教。王彬舣船而厚其所薄,王舒沈江而薄其所厚,较之优劣,断乎可知。思行、彪之厉风规于多僻之日,虞潭、顾众徇贞心于危蹙之辰。龙管为出纳之端,{制鱼}鱼非献替之术。啸父之对,何其鄙欤!
《晋书》记载:王彬字世儒。少称雅正,弱冠,不就州郡之命。
光禄大夫傅祗辟为掾。后与兄
王暠俱渡江,为扬州刺史
刘机建武长史。元帝引为镇东
贼曹参军,转典兵参军。豫讨华轶功,封都
亭侯,愍帝召为
尚书郎,以道险不就。迁建安太守,徙义兴内史,未之职,转军谘祭酒。
中兴建,稍迁
侍中。从兄敦举兵石头,帝使彬劳之。会
周顗遇害,彬素与顗善,先往哭顗,甚恸。既而见敦,敦怪其有惨容,而问其所以。彬曰:“向哭伯仁,情未能已。”敦怒曰:“伯仁自致刑戮,且凡人遇汝,复何为者哉!”彬曰:“伯仁长者,君之亲友,在朝虽无謇谔,亦非阿党,而赦后加以极刑,所以伤惋也。”因勃然数敦曰:“兄抗旌犯顺,杀戮忠良,谋图不轨,祸及门户。”音辞慷慨,声泪俱下。敦大怒,厉声曰:“尔狂悖乃可至此,为吾不能杀汝邪!”时
王导在坐,为之惧,劝彬起谢。彬曰:“有脚疾已来,见天子尚欲不拜,何跪之有!此复何所谢!”敦曰:“脚痛孰若颈痛?”彬意气自若,殊无惧容。后敦议举兵向京师,彬谏甚苦。敦变色目左右,将收彬,彬正色曰:“君昔岁害兄,今又杀弟邪?”先是,彬从兄
豫章太守棱为敦所害,敦以彬亲故容忍之。俄而以彬为
豫章太守。彬为人朴素方直,乏风味之好,虽居显贵,常布衣蔬食。迁前将军、江州刺史。
及王敦死,王含欲投
王舒,
王应劝含投彬。含曰:“大将军平素与江州云何,汝欲归之?”应曰:“此乃所以宜往也。
江州当人强盛时,能立同异,此非常人所及。睹衰厄,必兴愍恻。
荆州守文,岂能意外行事!”含不从,遂共投舒,舒果沈含父子于江。彬闻应来,密具船以待之。既不至,深以为恨。
王敦平,有司奏王彬及兄子安成太守王籍之,并是王敦至亲,皆除名。诏曰:“司徒王导以大义灭亲,其后昆虽或有违,犹将百世宥之,况王彬等公之近亲。”乃原之。征拜
光禄勋,转
度支尚书。苏峻平后,改筑新宫,彬为大匠。以营创勋劳,赐爵
关内侯,迁
尚书右仆射。卒官,年五十九。赠特进、
卫将军,加
散骑常侍,谥曰肃。长子彭之嗣,位至
黄门郎。次彪之,最知名。
女儿:王丹虎(302年-359年),王彬长女。王翁爱,嫁少府卿丁蔓之子
丁引。王隆爱,嫁太常卿冯怀之子冯循。