《玉海》是一部规模宏大的类书，编撰者是南宋的王应麟，《玉海》共204卷，南宋王应麟私撰。全书分为天文、地理、官制、食货等21门。《玉海》对宋代史事大多采用“实录”和“国史日历”，有较高的史料价值。卷末还附有《辞学指南》四卷，并有辑者所作《诗考》及《诗地理考》等13种。

《四库提要》卷一三五说：“案《玉海》二百卷，附《辞学指南》四卷，宋王应麟撰。王应麟有《郑氏周易注》，已著录是书分天文、律宪、地理、帝学、圣文、艺文、诏令、礼仪、车服、器用、郊祀、音乐、学校、选举、官制、兵制、朝贡、宫室、食货、兵捷、祥符二十一门，毎门各分子目，凡二百四十余类。

宋自绍圣置宏辞科，大观改辞学兼茂科，至绍兴而定为博学宏辞之名。重立试格，于是南宋一代通儒硕学多由是出。最号得人，而应麟尤为博洽，其作此书即为词科应用而设。故胪列条目，率巨典鸿章，其采录故实亦皆吉祥善事，与他类书体例迥殊然。

所引自经史子集，百家传记无不赅具。而宋一代之掌故，率本诸实录，国史日历尤多。后来史志所未详。其贯串奥博，唐宋诸大类书未有能过之者。何焯评点《困学纪闻》动以词科诋应麟，特故为大言，不足信也。其书元时尝刊于庆元路，板已久佚。

今江宁有南京国子监刊本，以王应麟所著《诗考》《诗地理考》、《汉艺文志考》、《通鉴地理通释》、《王会篇解汉制考》、《践阼篇》、《急就篇解》、《小学绀珠》、《姓氏急就篇》、《周易郑注》、《六经天文编》、《通鉴答问》等书，附梓于后。案：明贝琼《清江集》有所作应麟孙王原墓志称，应麟着《玉海》未脱稿而失，后复得之，中多阙误。后考究编次，请于阃帅，锓梓并他书十二种以传。

据此则诸书附梓实始于元代，惟琼称庆元初刻之时附书十二种，而今为十三种。庆元刊书原序亦言公书锓于郡学者凡十有四，《玉海》其一，则十三种为不误。或《清江集》传写之误欤？又卷首载浙东道宣慰司刊《书牒文》，称《玉海》实二百卷，而今本乃合《辞学指南》为二百四卷。婺郡文学李桓序所列卷目已与今同，疑即当时校刻者所附入，相沿已久，今亦仍之。至他书之附刻者，则各从其类别，著于录焉。其曰“玉海”者，本于张融集名，实则仿梁武所集《金海》之例而变其称也。“

在《玉海》的各个类目当中，不仅提供了历史文献资料，还提供了代表这些文献来源的图书目录，有别于一般的类书。

1.比喻人弘深的气度。《南史·朱异传》：“﹝ 异 ﹞器宇弘深，神表峰峻。金山万丈，缘陟未登，玉海千寻，窥映不测。” 宋 欧阳修 《河南府张推官》诗：“霜筠秀含润，玉海湛无际。”

2.酒器。 宋 赵彦端 《瑞鹤仙·为寿》词：“笑相看玉海，别来浅如故否？” 宋 周密《癸辛杂识前集·健啖》：“会 史忠惠 进玉海，可容酒三升。”

3.比喻冰雪世界。 元 张可久 《折桂令·庚午腊月二十日立春次日大雪卢彦远使君索赋》曲：“白凤舞仙山玉海，紫箫吹明月瑶台。”

即《玉叶》（ぎょくよう），又名《月轮兼实公记》。为日本平安时代末期关白兼太政大臣九条兼实的日记。本日记的记录自1164年至1200年间，九条兼实于公私等方面的记载，也详细记录各项仪式的内容。也针对当时的源平争斗有着相当多的记载，是平安时代末期到镰仓时代初期的珍贵史料。

作为朝廷方关系者的日记，本书也可以与同时期又类似正史、站在镰仓幕府北条氏立场的《吾妻镜》做一比较互补。 九条兼实的孙子九条道家去世后，本书原本交由一条家，抄本交由九条家保管。而二条家不用《玉叶》，而用《玉海》称呼本书。

《玉海》两百卷，是南宋末期王应麟（1223 年—1296年）私撰的一部类书，全书分二十一门，每门下各分子目，眉清目楚，便于翻览。《四库全书总目》称其：“胪列条目，率钜典鸿章。其采录故实，亦皆吉祥善事，与他类书体例迥殊。然所引自经史子集，百家传记，无不赅具。而宋一代之掌故，率本诸《实录》、《国史》、《日历》，尤多后来史志所未详。其贯串奥博，唐宋诸大类书未有能过之者。”

《玉海·艺文》自卷三十五至卷六十三，共二十九卷，其编排次序大体依照传统的四部分类法：经部分《易》、《书》、《诗》、三《礼》、《春秋》、续《春秋》、《论语》、《孝经》、《孟子》、经解、总六经、雠校五经、石经、小学十四类；史部分古史、正史、杂史、编年、实录、记注、政要宝训、论史、谱牒、玉牒图谱、典故、书目十二类；子部分诸子一类；集部分总集文章、著书、别集、图、图绘名臣、记志、传、录、诗、赋、箴、铭、碑、颂、奏疏、策、论、序、赞、艺术二十类。

由于《玉海》是专为应博学宏词科考而纂辑，而科举很大程度上影响着士子的学风进而波及学者的趋向，所以全书的分类在一定程度上反映了王应麟的学术认识及当时的学术领域概况。

当然，《玉海·艺文》的价值远不止分类这一点，其中每一类，大都用提要、概述的形式撮举其要，对异说或略作考证；而每一条目下辑录的相关文献范围广泛，充分显示了私家类书包罗众有的特点。

具体如《易》类，首先辑录《隋书·经籍志》中《易》类序，然后论列《易》学的相关问题，条分缕析，尤其是有异说之处加以按语，或附录史传、序跋等资料，借此可以考察《易》诸家学说的渊源流变；或者可发现新的材料解决宋代及之前的某些疑难问题，如沈约《谥例序》，古今相关的研究资料均未言及，《玉海》卷五十四存有佚文可资利用，中国社会科学院楼劲研究员即借此撰成《〈玉海〉五四〈艺文〉所存沈约〈谥例序〉文笺解——汉末魏晋几种谥法文献的有关问题》发表在《文史》2005年第一辑上，讨论了魏晋时代谥法的相关问题。

综上所述，《玉海·艺文》包罗宏富，“不仅为我们提供了丰富的资料，更重要的是向我们展示了如何搜集资料，如何进入学问领域的若干途径与方法”（刘跃进《〈玉海·艺文〉的特色及其价值》，《复旦学报》2009年第四期）。

老一辈文史研究大家王重民先生早就提出“如果把《艺文》从《玉海》中提出单行，是一件很有意义的工作”（《王应麟的〈玉海·艺文〉》，《学术月刊》1964年第一期）。

南京大学古文献研究所武秀成教授关注此书有年，并以《玉海艺文校证》为名申请到全国高校古籍整理资助项目，与其高足赵庶洋数年间研读校理此书，现已大功告成，结束了《玉海·艺文》至今无单行整理本、学者利用不便的现状，可谓中国古代目录学研究历程中的一件幸事。

而随着《王应麟著作集成》编纂的进行、目录学研究的追源溯流，《玉海·艺文》的学术影响及地位将进一步扩大和提高，这一点毋庸置疑。考虑到与《王应麟著作集成》中所收《玉海》光绪九年本的区别，本次《玉海艺文校证》所用底本乃《合璧本玉海》所影元刻本，在保存早期版本面貌基础上，辨正误、校异同，为学林提供了一个无可替代的整理本。