落叶灌木或小乔木。叶互生,具短柄,纸质或近膜质,边缘具细锯齿,羽状脉;托叶三角形或披针状条形,常宿存与茎离生。腋生
聚伞花序,具短总花梗,或数花簇生于叶腋;花小,黄绿色,两性,5基数,具梗;萼片三角形,无网状脉,中肋内面凸起,中下部有喙状突起;花瓣倒卵状匙形或圆状匙形,两侧内卷;雄蕊背着药,花丝基部与爪部离生,披针状条形;子房上位,仅基部着生于花盘,1室或不完全2室,有2胚珠,花柱顶端2浅裂。花盘薄,杯状,五边形。核果圆柱状椭圆形,桔红色或红色,成熟后变黑色或紫黑色,顶端有残留的花柱,基部为宿存的萼筒所包围,1-2室,具1或2种子。
属的模式种:猫乳R. franguloides (Maxim.) Weberb.
尾叶猫乳 Rhamnella caudata Merr. et Chun
川滇猫乳 Rhamnella forrestii W. W. Smith
猫乳 Rhamnella franguloides (Maxim.) Weberb.
西藏猫乳 Rhamnella gilgitica Mansf. et Melch.
毛背猫乳 Rhamnella julianae Schneid.
多脉猫乳 Rhamnella martinii (Levl.) Schneid.
卵叶猫乳 Rhamnella wilsonii Schneid.