牧草地是指以生长草本植物为主，用于畜牧业的土地。草本植被复盖度一般在15%以上、干旱地区在5%以上 ，树木郁闭度在10%以下，用于牧业的均划为牧草地，包括以牧为主的疏林、灌木草地。

据中国土地利用现状调查，截至1996年10月31日，全国牧草地总面积为266064.8千公顷（399097.1万亩），占全国土地调查总面积的28%，是中国最大的土地利用类型。在牧草地总面积中，天然草地占98.8%，改良草地占0.8%，人工草地占0.4%。中国是草地资源大国，牧草地面积占世界草地总面积8.4%，排行第二，仅次于澳大利亚。中国牧草地主要分布在降雨量少于400毫米的干旱、半干旱地区。西北区、西南区和华北区3个区的牧草地面积总和占全国牧草地面积的98.2%；从各省（区）看，牧草地以内蒙古最多，达68024.9千公顷，其次是西藏（64466.7千公顷）。中国牧草地面积虽大，但质量不高，据中科院综考会20世纪80年代完成的《中国1：100万土地资源图》对牧草地质量评价，最适于牲畜放牧饲养、草质好、产草量高的一等草地仅占全国草地总面积的12.85%；一般适宜牲畜放牧饲养、草质较差、产草量较低的二等草地占全国草地总面积的38.93%；勉强适于牲畜放牧的草地，约占全国草地的0.36%。中国牧草地利用上的主要问题，是长期超载过牧、重利用、轻建设。致使草地退化面积已达70000千公顷。而优质草地是扩大耕地的首选对象，每年以650千～700千公顷的速度净减少。针对上述问题，宜深化牧草地管理体制改革，全面落实草地所有权、使用权和分户长期有偿承包责任制；增加投入，加强草地建设；把保护和合理利用牧草地纳入法制管理轨道。

牧草地分为天然草地、改良草地和人工草地3个二级地类。

以天然草本植物为主，未经改良，用于畜牧业的草地，包括以牧为主的疏林草地、灌丛草地。

据中国土地利用现状调查，截至1996年10月31日，全国天然草地面积为262739.3千公顷（394109.0万亩），占全国牧草地总面积的98.8%。天然草地集中分布在中国西北部、西南部的内蒙古、西藏、新疆、青海、四川、甘肃6个省（区），天然草地之和占全国天然草地总面积的94.5%。

采用围栏、灌溉、排水、施肥、松耙、补植等措施进行改良的草地。是在原有天然植被条件下，采用改良措施，使退化了的天然低产劣质草地更新为优质高产的草地。据中国土地利用现状调查，截至1996年10月31日，全国改良草地面积2261.3千公顷（3391 9万亩），占牧草地总面积的0.8%。

人工草地是采用农业技术措施栽培而成的草地。目的是获得高产优质的牧草，以补充天然草地之不足，部分满足家畜的饲料需要。并不是真的草地。人工草地可用以收割牧草作青饲、青贮、半干贮或制作干草，也可直接放牧利用。足够的人工草地，对减少家畜因冬、春饲料不足而掉膘或死亡损失，增加畜产品产量和提高土地利用率等，均有重要意义。因此人工草地面积的多少，常是衡量一个地区或国家畜牧业发达程度的重要标志。