牛轭礁（Niú è Jiāo），中国南沙群岛岛礁，是九章群礁东北端的一个大礁，位于北纬9度57分10度00分，东经114度43分。与九章群礁西南端的赤瓜礁东西呼应，防止越南侵占更多的地域。

中国有三个，一般谈的是南沙群岛的牛轭礁，另外还有浙江省宁波市宁海县的牛轭礁和浙江省宁波市象山县的牛轭礁。

中国渔民向称此礁为牛轭，又称为 九章头。退潮时露出，状如牛轭，故名牛轭礁。涨潮淹没，在一般风力中也激起浪花，易辨认。

1983年中华人民共和国公布牛轭礁为标准名称。

有些外文图书成为Whitsum Reef。

南沙群岛的牛轭礁在九章群礁的东北部，是该礁群中最大的礁。

位于北纬9度57分10度00分，东经114度43分。

与九章群礁西南端的赤瓜礁东西呼应，防止越南侵占更多的地域。

风浪环境：它和安达礁一样，东边是广大的海域，没有岛礁阻降海浪，因此它面对的风浪力度比东门礁等地方要大。

牛轭礁的地理特点跟安达礁极为类似。牛轭礁位于九章群礁的最东端，

实际控制后跟群礁西南端的赤瓜礁东西呼应（其间有中国据守的东门礁赤瓜礁-牛轭礁南薰礁-安达礁

一个不可忽略的事实是，当初大陆在此两个岛礁上设立主权碑时完全可以直接驻军守卫，那时还没有南海宣言的制约。

牛轭礁：1988年3月上旬为陈伟文502编队控制，即3-14赤瓜礁海战之前新控制的南沙9礁之一。

为护永暑礁

背景介绍：为了护卫永暑礁联合国海洋观察站建设的护卫礁（当时的目标不是想多占几个礁，而是为了稳定永暑礁建设、即防止越南干扰）。——中国当时的主要目标，是为了安全地完成联合国交予的任务，不是为了护卫自己的南沙地盘，因为当时还在计划经济时代（加之很多领导在革命时代来自中西部的农村），海权意识薄弱，一些退休的（和在任的）海军领导认为那些礁没用，说”住不了人，种不了地（还要远距离养护），给国家添麻烦“，当时中国涉及领导南海的高层领导只有刘华清力主控制南沙，但他孤掌难鸣，又不直接领导南海力量，现场电报指挥赤瓜礁海战的总参和海军并不听他的（资料来源：2013年中国新闻周刊《中国海军之父——刘华清》专题之《3-14海战》）。

2月份的考察过程是：

1988年2月1日至7日，东海舰队派出的929号登陆舰（舰上设施工现场指挥所，同时负责施工人员的生活保障），南海舰队833号船、南浚613、609号船、南驳42、45号船和登陆艇8535号，以及交通部上海救捞局的浮吊船大力号，半潜驳船重任1号等11艘舰船，满载施工人员和建站器材物资，陆续抵达永暑礁。——此后，海军派出作战舰艇和大型辅助船，对大现礁、华阳礁、东礁、赤瓜礁、南礁（应该是南华礁）、琼礁、奈罗礁和渚碧礁等11个岛礁进行实地考察，同时派出飞机，加强了对南沙海区的巡逻。

1988年2月3日，南海舰队在湛江港隆重举行誓师大会，海军政治委员李耀文，海军副司令员李景及有关单位的领导到会送行。 2月18日中国选择性驻守华阳礁。

3月份派陈伟文去指挥502编队（包括502和503舰），要求“再控制4至6个礁盘”，因为要求不高，502编队和531编队 超额任务占据的几个礁，很快被上级要求放弃了。

陈伟文纪事

曾任新华社海军分社副社长的著名作家陆其明《六十年海军作品选 第五卷》（中国文化出版社，2009年版）108-137页的报告文学《大海将星──南沙海战编队指挥员陈伟文纪事》，“二、竭力自荐编队指挥员”介绍：【陈伟文担任502编队指挥员。编队由基地的502号、503号两艘护卫舰组成。（531编队包括531号舰和556号舰，他人指挥，也参与南沙护礁，是增援编队）】【上级曾要求陈伟文：“为了确保永暑礁74号海洋观测站的建成，你们还必须在附近再控制4至6个礁盘！”】。“五、南薰礁上的卫士”介绍：【（战前：2月25上南薰礁至3月13日上赤瓜礁）502编队离开了南薰礁海域，先后去考察和占领了东门礁、渚碧礁、奈罗礁、安达礁、牛轭礁、赤瓜礁、琼礁和鬼喊礁。至此，共控制了包括南薰礁在内的9个礁，超额完成了“控礁”任务，并将其牢牢地掌握在我官兵手中。“控礁”任务完成以后，陈伟文指挥502编队就在各“控礁”海域来回地巡逻。】

这里的控制只驻兵控制：永暑礁和华阳礁是早已驻兵控制的，南薰礁此前插旗搭棚但没有驻兵（“礁上的高脚屋摇晃得很厉害，屋项上的国 旗也随之摇个不停，503号舰放下汽艇，把一个由5名官兵组成的小分队送上南薰礁。分队官兵登礁后，立即加固高脚屋，插牢国 旗，做好反侵略的难备”）。

——因此，牛轭礁是陈伟文502编队在1988年3月上旬即3-14赤瓜礁海战之前新控制的南沙9礁之一。

列入轻控

上级要求“再控礁4至6个”（此前已控永暑礁和华阳礁），9个是超额完成任务。后来，“4至6个”里面的两个弹性礁、远离永暑礁的礁，即牛轭礁和安达礁，是列入轻度控制（当时的目标是为了护卫永暑礁观察站而非控制南沙：“为了确保永暑礁74号海洋观测站的建成，你们还必须在附近再控 制4至6个礁盘！”）。——而奈罗礁、琼礁和鬼喊礁这三个礁（及531编队一度控制的大现礁），有的领导认为没用而放弃（参看2013年中国新闻周刊《刘华清》专题之《3-14海战》）。

——此后，牛轭礁和安达礁长期在中国的控制（此指人员值守）之下，虽然没有大力建设。

国际背景

这对于当时的南沙环境不是决定行因素，是次要因素。

——中越十年战争时期，法卡山战役、老山战役等陆地战斗打得激烈，但海上担心驻扎金兰湾的苏联舰队援助越南海军而小心翼翼（很多人不了解国际背景：因为1978年11月签订过针对中国的《苏越友好合作条约》，越南才敢于12月打柬埔寨，下个月则是邓小平访问美国，随之而来的中越自卫反击战规划一个月内收兵也是考虑苏联因素即陈云估计苏联欧洲军队移到中苏边境需要一个月（为了防止苏联攻打而把新疆伊犁地区三十多万民众事先迁移），1984年4月28日发动收回老山战役的背景之一是美国里根总统于4月26-5月1日在访华，因此可以绝对排除苏联的干预。当时考虑南沙问题实际上也受苏联因素的影响）。

越军的底气是金兰湾有苏联海军基地，事实上，苏联对中苏开战是忌惮的，担心引起大量问题（它内部问题也严重），特别是1988年戈尔巴乔夫时期力求国际和平以推动改革，赤瓜礁海战后金兰湾苏联海军没来攻打中国海军，因此打击了越军的嚣张，但是，中国在南沙还是高度克制的（当然主要因素是认为多占无用而没动力），因此海战后越军占据了多个礁。

（“巡礁记录”是海南省孔子学会副会长王爱国《游弋南沙》所记录的他作为南航部队官员巡察南沙时的经历，南航部队的工作包括巡察，其中有的内容涉及牛轭礁情况。）

通过发表的部分零星信息，有迹象表明牛轭礁和安达礁为中国大陆所掌握。其中包括如下记录。

（百度百科该词条再编辑者说明：下面的巡礁记录没有说明来源，但比较发现，只能来自2005年出版的海南省孔子学会副会长王爱国《游弋南沙》所记录的他作为南航部队官员巡察南沙时的经历。理由是：“巡礁记录一”说“发现牛轭礁上有一堆人工堆积的黄沙”，而王爱国《游弋南沙》“夜泊南熏礁”说：“在昨天下午，我们到达南熏礁，小南薰礁上和安达礁上都有类似牛轭礁上的黄沙丘。”相同说法的时间点一样，而且类似文献稀少，这种文献的作者难为他人。）

巡礁记录一

牛轭礁是因为礁盘露出海面象牛的轭头由此而得名。（2004年11月9日）11时30分，我舰巡至牛轭礁北边，发现牛轭礁上有一堆人工堆积的黄沙，大约8米长，2米高，很明显是人工堆积的沙丘，在200米附近的一渔船在此守候，看到我们巡逻舰来时，立即挂上一面红旗，由于距离较远看不清是哪个国家的船。我们立即请示上级，并通报了情况。

12点多钟，接上级首长指示，要我们在保证安全的情况下查明渔船身份。接通知后，我继续前行，该船见我们靠近也起锚北行，由于航道窄小，航海长说只能进，出来不好调头，只好再度抛锚，那艘渔船见我们抛锚也停下来。当我们准备放小艇全赴武装准备前去查明时，副炮一名士官从瞄准镜看清了该渔船悬挂的是五星红旗，因此我们中止了进一步行动。

至此，我们仍然搞不清这堆沙是何所为，如果是我方在自己的礁盘上建礁堡，当然是理所当然，如若是他方捣乱，那我们就要采取行动。

探明渔船的国籍，我们的任务就完成了，我们继续巡礁，往安达礁驶去。

我们又一次亲临南沙群岛斗争形势的复杂与严峻。

巡礁记录二

位于九章群礁西南端的赤瓜礁(Ψ9°43'N，λ114°17'E)，南北长2.5海里，东西宽1.2海里，礁盘形如赤瓜，距越军侵占的鬼喊礁、琼礁只有几海里，是个有火药味的海域，88年曾在这里发生中越3.14海战，礁堡上高高飘扬的五星红旗下醒目地同英雄礁三个大字，周围飞涌的蓝绿色浪花，是珊瑚礁盘的一大特征。战备值班舰艇就锚泊在附近海域，在双方枪炮的武装对峙中，常能见到我国渔船自在地进行渔业活动，一派和平劳动的繁荣景象。

九月巡礁的第一天，舰艇航渡四个小时才来到美济礁(Ψ9°54'N，λ115°32'E)，宽度为0.4海里的环形礁盘象一个淹没在海水中的大型火山口，周边对称地建有四个高脚屋，中间是个东西4.2海里南北2.7海里的鹅卵形泻湖，黛兰色的湖面微波荡漾，平均水深20米，是一个优良的避浪锚地，通过泻湖入口的狭水道，舰艇进入泻湖游弋，里面有渔船、勘测船锚泊着。

绕道安达礁、牛轭礁，在望远镜里能清楚地看到我国的主权碑。沿途我们检查驱逐了在附近作业的菲律宾小渔船。傍晚，舰艇锚泊在九章群礁中夹于越军占据的染青沙洲与景宏岛东西几海里之间的东门礁(Ψ9°55'N，λ114°28'E)海域附近。在海图上可以看到，南北房基部分都是由几个可以存放淡水的水泥箱组成，结构与其它礁堡相似，抗风力在十二台风以上。

在南沙我们除了守礁，还有更重要的任务就是巡礁。

上午在起锚前，舰领导针对巡礁中可能出现的情况进行了分析，并研究布置了对一些无人礁盘上，越南、菲律宾等国可能在礁盘上会做些小动作的应对措施（譬如立牌、插杆等），制定处置异常情况的预案。

8：40时准时起锚，从赤瓜礁驶向牛轭礁。

证据材料

即使该图不可靠，该信息不构成证据，以上几则中文消息已经够明确显示两个岛礁在中国的严密控制之下，外敌难以侵占的。因此，乐观一点说，可以认为以上两礁由中国实际控制。它们类似安塘滩里的鲎藤礁和安塘礁。

先有主权碑

二十世纪九十年代，中华人民共和国在牛轭礁建有主权碑，南沙群岛（东门礁）守礁官兵定期巡护，维护中国领土主权（《游弋南沙》）：“绕道安达礁、牛轭礁，在望远镜里能清楚地看到我国的主权碑。沿途我们检查驱逐了在附近作业的菲律宾小渔船。傍晚，舰艇锚泊在九章群礁中夹于越军占据的染青沙洲与景宏岛东西几海里之间的东门礁(Ψ9°55'N，λ114°28'E)海域附近。在海图上可以看到，南北房基部分都是由几个可以存放淡水的水泥箱组成，结构与其它礁堡相似，抗风力在十二台风以上。

主权碑何时建立的？1993年5月中国科学院南沙科学综合考察队登上安达礁等等一批南沙岛礁进行科学考察（赵焕庭主编、中国科学院南沙综合科学考察队群体参编《南沙群岛自然地理》第12页，科学出版社 1996年）。主权碑应该是这个时期树立的。

后来官兵驻守

2005年出版的海南省孔子学会副会长王爱国《游弋南沙》“夜泊南熏礁”说：“从牛轭礁出来，我们又先后到了安达礁，再返回，经过东门礁、无名礁等，每经过一个礁我们都向守礁官兵发了慰问电，并收到了回音。此间经过了越南占领的鸿庥岛、景宏岛，从望远镜望去，两个岛上都有树林、营房等，景色很美。前些日子，我在中央广播电台早间新闻曾听到越南在组织旅游团就是到鸿庥岛观光，引起了中国人民抗议，任何违犯条约的言行我们都有责任制止。——在昨天下午，我们到达南熏礁，小南薰礁上和安达礁上都有类似牛轭礁上的黄沙丘，我个人认为，这是针对南沙形势我方采取的行动。”

“每经过一个礁我们都向守礁官兵发了慰问电”：“每经过一个礁”包括牛轭礁，因为“从牛轭礁出来”属于当时南航部队王爱国等官兵的巡察，属于巡察过程的“经过”，而且是“经过”式巡察的阶段性起点。

因此，王爱国的记录说明牛轭礁当时有中国官兵驻守。另外，有比较性佐证：有守礁官兵的礁包括某个无名礁，而大名鼎鼎的牛轭礁比那个无名礁重要得多，守护牛轭礁比守护那个无名礁重要得多，按正常道理，守护牛轭礁之后才轮得上守护那个无名礁。

似为观潮站竹屋

守护牛轭礁主要是什么形式？可以比较安达礁。

广东人民出版社2009年出版的《南海！南海！》第96页说：某年，南海渔政总队曾慰问在安达礁的临时观潮站，仅有一名海军中校。临时观潮站是一小竹棚，除观测器材外，仅有一个煤油炉，一箱罐头。”

——值得了解：观潮站是驻守点，小竹棚是简易建筑物，一些时候仅有一名海军中校不等于所有时候如此，人数多少看相关需要。——比较：越南占据很多岛礁的早期性重要方式是，一些岛礁只派一二个士兵用个小渔船看护一个礁，如果有竞争者上礁，一二个人自然是不够，但在没有竞争者的某阶段环境里一二个人时不时地留守即可。

似为观潮站小竹屋：比较于安达礁而言的。所谓“似”，因为不能确定。

外加小渔船驻守

前面所引王爱国《游弋南沙》某章的“巡礁记录一”说：“（2004年11月9日）11时30分，我舰巡至牛轭礁北边、、、、、在200米附近的一渔船在此守候，看到我们巡逻舰来时，立即挂上一面红旗、、、、、当我们准备放小艇全赴武装准备前去查明时，副炮一名士官从瞄准镜看清了该渔船悬挂的是五星红旗”。

可见，牛轭礁附近的一渔船在此守候，遇到其它的船就悬挂出五星红旗，显示中国主权。

驻守形式可以内外结合，小渔船驻守是外在形式，可以作早期形式的驻守，也可作第二阶段的补充形式。

驻守是以某地为专一的工作本位，巡守是以一批对象为工作本位，在一个地方呆的时间不长，到处巡来巡去。

小渔船驻守是不是要时时刻刻在驻守？驻守没有要求时时刻刻，有事可以时不时地外出、家还是自己的，以某地为专一的工作本位，能连续地经常到位，就是一种驻守形式，这超越了巡守类型。

后有微型建设

牛轭礁上的黄沙丘及“巡礁记录一”说明是中国大陆控制的：黄沙丘是用来建设的（不是建主权碑，因为早就建立了，又没有建礁堡，应该是建立微型的海洋生物观测点）。

微型建设的背景：据王爱国《游弋南沙》“夜泊南熏礁”节，越南在2002年签订《南海行为宣言》之后组织旅游团到鸿庥岛等南沙岛礁观光，违反该宣言的要求，加之如越南所占鸿庥岛驻兵多次企图侵占小南薰礁等，所以中国随后采取了应对措施，挖出黄沙丘预备建设、防备不测之事。——1990年出现过中国守礁官兵全体死难的南薰礁案件，肯定需要防备。

情况不明

王爱国《游弋南沙》只是记录了他作为南航部队官员在2004年巡察南沙、包括巡察牛轭礁时所知道的情况，说明2004年牛轭礁有中国官兵驻守（如果参考安达礁的情况则可能是观潮站小竹棚），而且还有中国小渔船驻守牛轭礁。后来情况如何？不明，有待新资料说话。但只要中国没声明放弃，法理上就是继承驻守礁性质的延续。

交通运输部官微2023年5月24日消息，为保障船舶航行及作业安全，交通运输部南海航海保障中心在南沙群岛火艾礁、牛轭礁和南薰礁附近海域布设3座灯浮标。

2023年12月4日，针对菲方称有超过130艘中国船只聚集在牛轭礁周边，外交部回应：牛轭礁是中国南沙群岛的一部分，包括牛轭礁及其附近海域在内的南海相关海域，向来是中方渔船的重要作业区和避风点，中方渔船在该海域作业、避风合理合法，菲方不应该说三道四。