顺宗继位时已经中风瘫痪，不能说话，只有宦官李忠言和牛昭容侍奉左右。牛昭容有自己的谋划，她与李忠言、
王伾关系亲密，再加上她和王伾的同党
王叔文一样都厌恶广陵王
李淳（
唐宪宗李纯）。因此，双方互相勾结。
牛昭容从顺宗那里接受圣旨，将具体内容告诉李忠言，李忠言又转告给
王叔文，王叔文和
柳宗元、
刘禹锡、
韩晔进行商讨，然后将圣旨下放至
中书省，交给
韦执谊前去施行，这就是被后世所称作的“
永贞革新”。
由于“永贞革新”损害了当朝宦官和藩镇的利益，宦官
俱文珍、
刘光琦联合剑南节度使
韦皋、荆南节度使
裴均和河东节度使
严绶发动政变，拥立广陵王李淳为太子，逼迫顺宗禅让。不久，顺宗暴崩。
顺宗曾经册封一位牛
承徽为修仪，至于牛修仪和牛昭容是否为同一人，有待考证。