爬虫类是由两栖类演化而来，而哺乳类和鸟类又是由爬虫类演化而来的。现代的龟、鳄鱼、蜥蜴和蛇都是爬虫类。

爬虫类动物让人听起来就觉得很害怕。其实除了少数的鳄鱼、毒蛇、毒蜥蜴会咬死人之外，绝大多数的爬虫类对人类都是无害的，也都怕人，例如龟、鳖。

爬虫类物都是有脊椎，用肺呼吸的变温动物，它们的体温会随环境的温度而改变。此外，爬虫类是由两栖类演化而来，而哺乳类和鸟类又是由爬虫类演化而来的。因为两栖类体外受精的卵必须产在水中或潮湿地，才不致干死；然而爬虫类行体内受精，受精卵（俗称蛋）有壳，且具有一层羊膜保护胚胎，因此爬虫类能够在陆地上产卵。在地球史上，爬虫类成为最早出现在陆地上的动物。有些爬虫类后来演变进化成哺乳类，另一些爬虫类，演化为鸟类。

距离现在大约一亿年前，爬虫类动物多得多，称为爬虫时代，恐龙是当时最大的爬虫动物。现存的爬虫类分为五类：鳄鱼类、蛇类、龟类、蜥蜴类和鳄蜥类。

恐龙早在人类还没有来到这个地球之前就诞生了，它是陆地上所有曾出现过的动物中最巨大的一群。我们在卡通或电影中所看到的恐龙，其实早已不存在地球上了。所以没有人见过恐龙真正的模样，科学家们是凭着恐龙的化石描绘出恐龙的形态。

正如我们所知道的，恐龙会在陆地或水中行走，有的还会在空中飞翔，是名副其实的陆、海、空三栖健儿。大多数恐龙身体庞大，例如雷龙有三十公尺长，约三层楼高。然而，也有身长不到六十公分的恐龙。

恐龙属于古爬虫类，种类繁多，有的像蜥蜴（沧龙）；有的像牛（三觭龙）；有的身上长了骨板，像一把把的剑插在背上（剑龙）。以食性而言，恐龙分两种：一种是以动物为食的肉食者，另一种是以藻类及其他植物为食的草食者。恐龙在一亿六千万年之后，突然间灭亡了。一直到今天，科学家们都没有办法解出这个谜。

有人饲养蜥蜴，把它当成宠物，它在受到攻击时会装死、变形、变色、或自动断落尾巴来自卫，可是危险过去后，它又回复原来的模样，非常有意思。

蜥蜴也是运动高手。不同种的蜥蜴各有不同的运动方式，有的会游泳，有的会飞行，还有的则能爬行、奔跑！全世界大约有三千多种蜥蜴，例如印尼的科莫多巨蜥，长三公尺，重一百四十公斤，是最大的蜥蜴。

蜥蜴是属于蜥蜴亚目的爬虫类，全身被有角质状鳞片。大部分有四肢，少部分卵胎生。求偶方式很粗鲁，雄蜥蜴在追逐到雌蜥蜴后，就开始交配。蜥蜴主要以昆虫及小动物为食，大都在白天活动，常需靠晒太阳来调节体温，只要在气候温和的地方都能发现它们。

每到夜晚，壁虎就会出现在玻璃窗、天花板或墙上，捕捉蚊虫。它们的功夫真行，能够轻易地来回攀爬而不会滑落，甚至在天花板上也能背朝下仰着走，挺神气的呢！

其实，这是因为壁虎的四肢上有瓣膜，头有吸附的能力，所才能在光滑的平面上行走。人类视它们为爬墙的霸王，因此称它们倒行、吸附的好功夫叫做「壁虎功」。壁虎还有另一种本领，就是当它受到攻击时，会自动断掉长尾巴（自割）转移敌人的注意力，好安全脱逃。经过一段时间，断了的尾巴还会再生。

壁虎又叫守宫，是属于蜥蜴亚目守宫科的爬虫类。分布于台湾各地。壁虎的体型像蜥蜴，颗粒状的小鳞片布满全身；体温、体色会随居处环境而改变。眼睛的瞳孔很特别，呈缝隙状，和猫相似。能发声，有的壁虎还会发出很响的鸣声。

几乎每个人都听过龟兔赛跑的故事，乌龟背着重的壳，和身手灵巧的白兔赛跑，虽然它的速度比不上白兔，可是凭着耐力终于得到冠军，赢得脚踏实地的美名。

龟的坚硬外壳称为龟甲，是龟的藏身器。遇到危险时，龟会把头、尾都缩进甲壳内，保护自己。中国古代也用龟甲来占卜，预测未来的事情，并将结果刻在龟甲上，这种文字就是「甲骨文」。此外，也有人把龟甲当作钱币使用。龟甲上的环纹其实就代表龟的年龄，每一环代表一岁。

龟是卵生的爬虫类动物，在分类上归属于龟鳖目，龟生活在陆地、海洋或淡水的河湖中。以栖息地而言，龟分为海龟和陆龟两类。它们是变温动物，需要永眠。虽然龟没有牙齿，可是锐利的颚却同样可以切割鱼、虾、昆虫或其他植物的嫩叶。龟是很长命的动物，有的能活到一百岁以上，真可以称它为「乌龟爷爷」了！

鳖和龟有点相像，不过鳖没有坚硬的甲壳，只有柔软的外皮。

鳖约有二十余种，数量不多，可是鳖生活在水中，游泳速度又快，捕捉不易。而且，它在受到惊扰时，常会咬人。万一被咬，最好连手带鳖都伸进水里，它自然就会松口游走。

是属于龟鳖目分科的爬虫类，卵生，分布在亚洲、非洲和北美洲。具有长而软的鼻子，可以在水里当呼吸管用。头和四肢没有鳞片。它们有许多别名，例如甲鱼、脚鱼、团鱼和水鱼。一般鳖的身长不超过三十公分，然而较大的鳖可达九十公分。

你见过用鳄鱼皮做成的皮包、皮带或皮鞋吗？这些东西不但坚硬、牢固，而且有鳞片层层相叠，美观而实用，很受人们的欢迎。由于人类滥捕，许多野生种已濒临威胁，鳄鱼养殖已成新兴事业。

鳄鱼本身的模样并不美丽。甚至，许多人都认为它长得很丑陋，非常怕它。这是因为鳄鱼的体型大，牙齿利，浮在沼泽或水中，好像枯木一般，当其他动物或人接近时，就会被它的大嘴或尾部咬住或扫倒，然后拖到水中淹死。

鳄鱼是属于鳄目的爬虫类，分布在热带和亚热带地区。我国大陆所产的鳄鱼称为扬子鳄，是中国特有的一种鳄鱼，是世界上体型最细小的鳄鱼品种之一。鳄鱼是变温动物，天气热时，会躲到阴凉的地方，张开大嘴来散热。天冷时，则挖掘地道避寒。在沙洞或树叶堆里产卵，孵蛋期间，鳄鱼妈妈总会在附近照顾，直到小鳄鱼破壳而出。

翻开生物进化的历史，蛇在地球上的出现，比人要早得多。30多亿年以前，地面上开始有了最原始的生物。经过长期的进化，生物种类从简单到复杂，从低级到高级，从水生到陆生，到了距今大约3.4亿年前后，出现了真正的陆生脊椎动物，这就是爬行动物。随着时间的推移，这类动物越来越多，种类和数量都达到了最高峰，天上，水里，地面，都有它们在活动着。其中特别是恐龙，非常繁盛，什么角龙啦，鸭嘴龙啦，剑龙啦，霸王龙啦，形形色色的龙，到处都是。这是爬行动物的黄金时代。在这个时期里，兽类和鸟类的祖先也先后从爬行动物的原始种类中演变出来，鳖、鳄、蜥蜴的老祖宗也诞生了。蛇和蜥蜴的亲缘关系最为密切，它们是近亲，蛇是从蜥蜴变来的。在蜥蜴的原始种类里面，有一部分在漫长的进化过程中，适应了新的环境，四肢逐渐退化，形成了一些新的特征，变成了蛇；另有一部分虽然四肢没有了，但由于没有具备蛇的特点，所以仍然是蜥蜴。例如贵州产的脆蛇蜥和细脆蛇蜥，就是这一类没有足的蜥蜴。所以，蛇是爬行动物中最年轻的一个分支，也是最后登上生命舞台的适应性很强的爬行动物。