所谓“覆土烧刃”，就是以调配的泥土覆盖刀身不需要高硬度的位置，然后将刀剑加热至特定温度，当红热的刀身进入水中后，赤裸的部分迅速冷却，而有泥土覆盖的部位的温度变化不会非常明显，导致硬度与赤裸部位不同，从而达到刚柔并济的效果，在刀刃硬度高的情况下，依旧能保持刀身的良好韧性。

烧刃改变硬度对钢材有用，对铁是没用的，所以没有好刀匠做全铁烧刃刀。

覆土烧刃的工艺需要的几种原料：

配方：黏土+硼砂+铁粉+碳粉（比例是1:1），再加上以碳粉含量相等的木炭。

铁粉推荐使用锈铁，可用砂轮机磨下来的，然后用磁铁一吸就可以了；土用生土；硼砂是一种钠硼酸盐砂泥岩粉末，它的作用是去除表面氧化物，使粘土与刀身粘连的更紧密，淬火时使之不易脱落，还可以防止淬火时钢的表面脱碳。

其实现代气焊中也有用硼沙等同于=助焊剂，用来消除表面的氧化物，使之焊接得更牢固。

淬火：钢材会因为温度升高而改变结晶方式，在温度达到727～911度（因含碳量而异）以上时，变为一种称为麻田系（MARTENSITE）的结晶，此时将火红的钢投入水或油中，因瞬间降温致使结晶来不及变回，而被固定下来，称之为淬火。麻田系（MARTENSITE）结晶的特性是硬且脆，而且体积较原来大。所述的“麻田系”在材料学中称为“马氏体”。

水淬速度最快，得到的硬度较高。

油淬速度相对慢点，得到的硬度相对低些。

风淬速度相对更慢，得到的硬度相对再低些。

各有各的优点和缺陷，按钢材的不同和对期待的结果不同而选择最合适的热处理方式。

同一块钢材火红时，若未全部投入水中，只有局部泡水，则未入水部份，因缓慢降温而回复原来的结晶状态，导致硬度及体积不变，称之为局部淬火。覆土烧刃即属局部淬火的一种。

覆土部份的刀身因覆土的隔离，就如同未投入水中一样，一把直的刀身。经过局部淬火后，刃口硬度。体积都增加了，自然就往刀背（栋）的方向弯曲----反

夹钢类的中国剑不用覆土，烧红了整支下水就可以，全钢要覆土。淬火前当然要做出剑形而且要初磨。

中国在汉代就出现了局部淬火工艺，而且极有可能出现了较为成熟的敷土淬刃工艺。其基本方法是以调配的泥土覆盖刀身不需要高硬度的位置，然后将刀剑加热至特定温度。当红热的刀身进入水中后，赤裸的部分迅速冷却，而有泥土覆盖部位的温度变化不会非常明显，导致硬度与赤裸部位不同。这样可以精确控制刀条不同部位淬火时的不同冷却速度。现代物理学证明，钢铁的冷却速度与硬度成正比，与韧度成反比。