灵台是我国最早的国家天文台，西周初年周文王在丰京（今西安）筑灵台；西安汉长安城遗址南区有一座灵台，落下闳（前156年—前87年）曾在此从事天文研究。洛阳也有一灵台遗址，建于 东汉建武中元元年（公元56年）。原为一方形高台建筑，现存台址。

灵台（英文Astronomical Observatory），为星官名。属太微垣，位于今狮子座。

《晋书·天文志上》：“明堂西三星曰灵台；观台也，主观云物、察福瑞、候灾变也。”意为：灵台星三颗，位于明堂之西，神的精明叫做灵，四面方正高大的建筑叫做台，掌管观测云气物候，察看祥瑞，占候灾害变异。武密说：与司怪星的占验情况相同。

《西游记》第一回：“灵台方寸山，斜月三星洞”，是孙悟空拜师学艺的地方。

“灵台”和“方寸”都是指心。“心有灵智能任持也”，所以称心为灵台。“方寸”本意是一寸见方，“方寸大乱”就是指心中完全没有了主意，乱了章法。所以“灵台方寸”就是指心。而“斜月三星”就是“心”这个字。

西周灵台又称“周文王灵台”，位于西周丰京附近，今陕西省西安市沣河西畔的长安区灵沼乡阿底村南一公里处。

公元前11世纪，活动于今宝鸡岐山县周原遗址附近（古称岐下）的周部落日益强大，其首领姬昌“遵后稷、公刘之业，则古公、公季之法，笃仁、敬老、慈少、礼贤下者，日中不暇时以待士”（《史记·周本纪》），奠定了西周建国的基础。在伐邘（今河南省沁阳县西北二十里）的第二年，文王平定崇侯虎后，开始建造丰邑，并正式由岐下迁都于丰。在丰邑，除了修造城垣宫殿外，还建造了灵台、灵囿、灵沼等一系列集祭祀、狩猎、游赏等多种功能于一体的礼制建筑群。在中国最古老的诗歌总集《诗经》的《大雅》中，有一首题为《灵台》的篇章，最始几句为“经始灵台，经之营之，庶民攻之，不日成之”。表明周文王建造灵台是得到全体百姓拥护的伟业，百姓支持建台，于是齐心协力在很短时间内就完成了建设。而关于灵台等处的得名，《说文解子》释“灵”字为“巫以玉事神”，言其与祭祀活动的紧密联系。五百年后的孟子则以不无赞叹的口吻追忆道：“文王以民力为台为沼，而民欢乐之，谓其台曰灵台。”（《孟子·梁惠王上》）文王以仁德治国，建造灵台“观祲象，察氛祥”即观测天文现象，预示祸福吉凶。因此，灵台可视为中国最早的英雄纪念碑和天文观象台。

西周一代，灵台都是天子祭祀、朝聘诸侯之所，平王东迁后，秦尽据原西周故地。鲁僖公十五年，秦获晋侯，也将其关押在灵台，这说明至春秋时，秦国又增设了灵台的附属建筑，或是对其原有馆舍进行了扩建。其后文献中，对于有关灵台活动的记载越来越少，仅从历史地理学的角度记叙其道里方位。至唐宋时，西周建筑已湮没无闻，“辟雍灵沼今无复处，惟灵台孤立，高二丈，周围一百二十步也”（宋敏求《长安志》引李泰《括地志》），至此，除了埋藏在地下的墓葬及房屋基址外，西周遗存仅存灵台残迹，其余的地表建筑景观完全毁灭。再加上随着西安城市中心在三千年中的数次转移，西周丰镐遗址已经偏处于西北一角，其上也已经成为阡陌纵横的农田，往昔面貌不存。因此，即使有人费力寻找，也难觅其踪影。

东汉灵台是东汉的国家天文观测台，也是当时最大的天文台，是太史令的下属机构。它始建于东汉光武帝建武中元元年(公元56年)，距今已有1900多年的历史，一直沿用到西晋，毁于西晋末年的战乱。

东汉灵台分上下两层平台：下层平台为环筑回廊式建筑；上层平台为观测天象的场所，其四周各有五间建筑物，为观测人员整理天象时的衙署。东汉天文学家张衡曾主持与组织灵台的天文工作。至曹魏、西晋时，灵台仍继续使用，作为国家天文台达250年之久。遗址位于河南洛阳偃师县大郊寨村北（即东汉首都洛阳城南郊），中国社科院于1974年发掘。

关于灵台的高度，史书上有两种说法，一种说“灵台高三丈，十二门”；另一种说“汉光武筑，高六丈，方二十步”。东汉三丈约合今7.08米，六丈 则为14.16米，如今灵台残高尚且有8米多，“三丈”说显然有误。《洛阳伽蓝记》说：“东有灵台一所，基址虽颓，犹高五丈余。即是汉光武所立者。”北魏 五丈约合今14米，也与“六丈”之说大体吻合。

灵台遗址，面积达44000平方米。其中心为一方形夯土高台，其基址南北长约41米，东西宽约31米，高约8米。夯土台四周各有上下两层平台。下层平台筑有回廊，其北面正中有坡道上通二层平台。上层平台四方，原各

有五间建筑，每间面阔5.5米。遗留下来的西面建筑的墙壁涂以白粉，东面涂以青粉；南面建筑的铺地砖上有朱红色粉的痕迹。这种依方位的施粉方法，与崇拜四灵（东青龙、西白虎、南朱雀、北玄武）的习俗有关。其顶部原来置放仪器，是观测天象的露天观测台。东汉伟大的科学家张衡，二次任职太史令，亲自参与主持领导过灵台的天象观测和天文研究，他发明的地动仪就放在了灵台上。

东汉灵台遗址是我国东汉魏晋时期的一座天文观测台遗迹。这个闻名中外的遗址，位于洛阳偃师佃庄镇岗上村与大郊寨之间的庄稼地里。按东汉时的地望讲，它位于平城门外御道西侧。平城门正对皇宫，在诸门中最尊 贵，皇帝多由此出入，门前设置有铜铸的天禄和蛤蟆吐水，内外御道配置有洒水车，以供清扫之用。

皇帝出了平城门，南行三里，路西是灵台，路东即是明堂，再向东依次是辟雍、太学。遥想当年，这里是神圣庄严之地，每年国家都要在这里举办大型国事活动，成千上万的太学生充当礼生，三公九卿、文武百官、冠带缙绅熙熙 攘攘，皇帝“坐明堂以朝群后，登灵台以望云物，袒割辟雍之上，尊事三老五更……济济乎！洋洋乎”！

1974年的发掘表明，台基四面均有就台基夯土切出的上下两层平台，平台皆有建筑遗迹。下层平台略与当时地面取平，现仅存北面部分，其上建有长 廊，据此推测这层平台应该是环筑回廊。上层平台高出下层地面1.87米，四面皆有建筑遗迹残存，各有五间建筑，每间面阔约5.5米，进深约8.5米，地面 全部用长方形小砖铺砌。墙壁涂抹草拌泥，并敷有不同的色彩，南面朱红色，东面青色，西面白色，北面因被火焚，敷彩情况不详。段鹏琦先生认为，按照当时崇拜 四灵的风尚，“左青龙，右白虎，南朱雀，北玄武”，北面应为黑色。

发掘之时，考古学家们惊奇地发现，台基西面上层平台另有蹊跷：在五间建筑的后面，又加辟五间进深两米的内室，分隔为南北两室，南三间北两间。内室有土墙与前室间隔，形成密闭型格局，令人联想起《晋书·天文志》“做浑天仪于密室中”的所谓“密室”。

上层平台之上，即是台基顶部已塌陷成椭圆形，原来顶部状况已难以考证。不过按照史书记载，顶部倒是可知大概：“灵台制度奈何？师说之，积 土崇增，其高九仞，上平无屋。高九仞者，极阳之数；上平无屋，望气显著。”灵台的主要功能是观天象的，因此顶部没必要建房，顶多四周有矮墙或栏杆，上面应 该放置诸多天文观测仪器，而下面平台上的建筑，则应该是观测人员记录数据、进行研究工作的“办公室”。

汉魏洛阳城的这座灵台，始建于东汉初年，董卓火烧雒阳时荒废，曹魏都洛后，又重修沿用，如史书记载：“魏文帝黄初二年（221年）正月，郊祀天 地明堂。是时魏都洛京，而神祇、兆域、明堂、灵台，皆因汉旧事。”西晋建立后，沿袭曹魏旧制，仍用这座灵台。北魏时，汝南王元悦在台基上建了一座砖塔，灵 台的功能没有再恢复。

这样算起来，这座灵台作为国家天文台，前后经历三朝250多年。作为当时全国最大的国家天文台，它在天象观测方面做出了巨大的贡献。

中国古代天文学成就卓然，其中最突出的成就，即是对天象的周密观测和记录，世界上最早的日食、流星雨、地震记录，都出自中国。

灵台，就是用来观测天象的高台建筑。天象在上，登高始能望远，所以要筑高台，相传这种高台夏代叫清台，商代叫神台，到周代始称灵台。按照儒家的 解释，“灵者精也，神之精明曰灵”，“四方而高曰台”，因此称为“灵台”。但并不是观测天象的高台都可以叫灵台，《五经通义》明确规定，只有承受天命的 人，才有资格建灵台，“王者受命而起，所以立灵台”，“天子曰灵台，诸侯曰时台”。

发展到东汉，灵台已成为规模庞大、人员众多、专业明确、分工细致的国家机构。据史书记载，东汉灵台工作人员有43人：灵台丞一名，主持全台工 作，14人候星，2人候日，3人候风，12人候气，3人候晷景，7人候钟律，另有一人为舍人。从这个工作岗位设置看，灵台的观测工作是全天候全方位的。

在东汉灵台100多年的历史中，最杰出的人物无疑是张衡。张衡曾两度出任太史令，主管灵台工作，他一生最杰出的成就，就是在此期间完成的。

张衡是东汉太学培养出来的人才。作为国家的首都，雒阳不但有太学，而且学者云集，书籍众多，问学条件优越，所以东汉有成就的大学者，年轻时一般 都有一段雒阳学习经历，是雒阳城的文化氛围成就了他们。如王充“少孤，乡里称孝，后到京师受业太学”，由于家贫，他自己没有书，幸好雒阳有大量的书肆，于 是王充就去“蹭书”，“阅所卖书，一见辄能诵记，遂博通众流百家之言”。所谓“百家言”，不仅有文史知识，也有科学知识，王充就是拥有了广泛的科学知识， 才奠定了写作《论衡》的基础。王充并不是孤例，那时的太学学问荟萃，不但培养经学家，也培养了不少科学家。太学生中的佼佼者于“五经”之外，研究天文、数 学等自然科学的不乏其人。崔瑗到雒阳后，“因留游学，遂明天官、历数、《京房易传》、六日七分。诸儒家宗之”。郑玄“通《京氏易》、《公羊春秋》、《三统 历》、《九章算术》”。张衡也是“入京师，观太学，遂通五经，贯六艺”。在博览群书的基础上，对天文、阴阳、历算等产生了浓厚的兴趣，遂致力于此道。有了 在雒阳打下的基础，他后来隐居家乡南阳，潜心钻研，终于厚积薄发。

张衡两度出任太史令。第一次是在汉安帝时，他“遂乃研核阴阳，妙尽璇机之正，作浑天仪，著《灵宪》、《算罔论》”；第二次是在汉顺帝时，他“造 候风地动仪，以精铜铸成，员径八尺，合盖隆起，形似酒尊……如有地动，尊则振龙，机发吐丸，而蟾蜍衔之。振声激扬，伺者因此觉知。虽一龙发机，而七首不 动，寻其方面，乃知震之所在。验之以事，合契若神，自书典所记，未之有也”。

在这座东汉灵台，张衡成长为中国古代最伟大的科学家之一；因张衡，这座灵台闻名于世。斯人已逝，兀立于大地的灵台，恰如他留下的无字丰碑。