濂学是由北宋儒家学者周敦颐开创的理学学派。周敦颐晚年定居庐山莲花峰下，以自己家乡营道的水名“濂溪”，来命名堂前的小溪和书堂，所以学者习称其为濂溪先生，“濂学”之名也因之而得。

周敦颐一向被学术界认为是北宋理学中“程朱理学”一派的“开山祖师”，清代的黄百家在《宋元学案》中说：“孔孟而后，汉儒止有传经之学，性道微言之绝久矣。元公（周敦颐）崛起，二程（程颢、程颐）嗣之，又复横渠（张载）诸大儒辈出，圣学大昌。故安定（胡瑗）、徂徕（石介）卓乎有儒者之矩范，然仅可谓有开之必先。若论阐发心性义理之精微，端数元公之破暗也。”（《宋元学案》卷十一《濂溪学案上》）但从实际的理学历史发展过程来看，周敦颐在北宋理学崛起之时的影响很小，他之所以能获得如此地位，主要原因是“洛学”的创始人二程兄弟，曾师事于他。关于濂洛间的师承关系，学术界历来有不贩说法，争论很多，仍是疑案。二程少年时曾短暂问学于周敦颐，但二程的思想与周敦颐的关系并不很大。二程本人也不甚推崇其早年的老师，曾稍带贬意地说“周茂叔穷禅客”（《河南程氏遗书》卷六）。二程兄弟也不承认自己的思想与周敦颐有关，他们曾经这么说过：“吾学虽有所受，‘天理’二字却是自家体贴出来。”（《河南程氏外书》卷十二）而且，程颐以“义理”说《易》，迥异于周敦颐的《太极图说》。由于周敦没有处在当时的政治和时代思潮的中心，“濂学”在当时没有形成很大的学派，所以也就很难产生大的社会影响。只是南宋时期朱熹、张载等的极力推崇，周敦颐才被视为“理学开山”的，加上朱熹的思想学说后来被定为官为学说，这一点也就为大家所接受。

周敦颐的思想学说还是具有鲜明理学特征的，尤其是他的《易》学思想和“诚”的思想，对以后的理学发展有很大的影响。具体地说，周敦颐钭宇宙本原道德化，并从中录寻求封建伦理道德的永恒性依据，他的《太极图说》、《通书》、《爱莲说》等援道、佛入儒等，他所提出的太极、动静、性命、鬼神、死生、诚、几、中和等许多命题，以后也反复为理学家所讨论。