潮汕三市，始称揭阳，历代古称潮州，海外称之潮州。潮汕三市指粤东的汕头、潮州、揭阳三市地域。潮汕三市，地域一体，山水相连，人缘相亲，文化相同，经济相融，有深刻的历史、人文渊源，在地理、人缘、文化、产业上都有着密不可分的联系，有诸多类似，共同组成了潮汕文化核心区，潮汕文化是广东三大文化体系。

潮汕三市，始称揭阳，历代古称潮州，海外称之潮州近代以来，随着汕头逐渐演变为粤东地区的政治、经济、文化中心，形成潮汕并称，“潮汕”名称由此而来。

粤东沿海的汕头、潮州、揭阳三市这片地域，近现代名称潮汕。潮汕地区长期涵盖今汕头、潮州、揭阳三个地级市及梅州市属的大埔、丰顺二县，即潮州府属有九县。潮汕三市地域一体，山水相连，人缘相亲，文化相同，经济相融，有深刻的历史、人文渊源，在地理、人缘、文化、产业上都有着密不可分的联系，有诸多类似，共同组成了潮汕文化核心区，潮汕文化是广东三大文化体系之一。

潮汕地区历史上长期同属一个地级政区。

潮汕地区肇建于秦代前214年，秦汉晋时期隶属于南海郡揭阳县地，古代历代长期是属于一个行政区：潮州府（涵盖今汕头、潮州、揭阳三市和梅州的丰顺和大埔两县），历代治所海阳县（在今潮州湘桥）。

近代时期，晚清设立的惠潮嘉道、民国设立的潮循道和东江行政公署均驻地汕头。

新中国时期，潮汕地区先后设立潮汕专区、汕头专区，均驻地汕头。自从1991年底，汕头市域分设为今汕头、潮州、揭阳三个地级市。

自汕头市一市分为三市，有史以来未曾离分的潮汕地区遂成三个互不隶属的地级政区，形成三足鼎立同级分治。

潮州市管辖湘桥区（县级）、饶平县、潮安县（新设立）；揭阳市管辖榕城区（县级）、揭东县（新设）、惠来县、普宁县、揭西县；汕头市管辖南澳县、澄海县、潮阳县三个县，和龙湖、金园、升平、达濠四个市辖区。

从地图上看，汕头、潮州、揭阳三市总面积为11119平方千米，潮汕三市总面积小于湛江市总面积（13263平方公里），也小于惠州市总面积（11347平方千米），也小于温州市陆域面积（12102.65 平方千米），潮汕三市总面积更远远小于重庆市总面积（8.24万平方千米）。与西安、合肥、青岛等城市面积不相上下，三市常住人口1366万人，且市中心相距仅20多公里。

建立于1981年的汕头大学是广东潮汕地区的一所综合性大学。自学校筹办以来，李嘉诚基金会已对汕头大学及长江商学院承诺捐资共计54亿元港币，截至2012年已捐赠约42亿元港币。

教育部副部长郝平表示，教育部支持和鼓励广东在教育领域开展粤港合作，汕头大学不仅是广东和香港教育合作的重要成果之一，而且其实践推动了内地高校改革的发展进程，在服务国家社会、培养高等人才方面已取得显著成绩。

此外，广东省人民政府将加大经费投入力度和政策支持力度，为汕头大学改革与发展创造良好环境；李嘉诚基金会对汕头大学的改革发展继续给予经费支持，推动汕头大学继续发挥高等教育“试验田”作用。