红喉潜鸟Gavia stellata，体形似鸭，翅长约28厘米，体型最小的潜鸟，体长仅61厘米。头顶灰褐，杂以黑褐纵纹；上体余部（包括翅、尾等）大都为黑褐色，并散布着白色斑点；头和颈的两侧以至下体几乎纯白。夏季成鸟的脸、喉及颈侧灰色，特征为一栗色带自喉中心伸至颈前成三角形，颈背多具纵纹。上体其余部位黑褐无白色斑纹，下体白。冬季成鸟的颏、颈侧及脸白色，上体近黑而具白色纵纹，头形小，颈细，游水时嘴略上扬，与
黑喉潜鸟的区别在振翼较快且较高。分布于古北界、新北界、东洋界以及非洲。种群数量稀少。在中国东北部黑龙江，下至东部沿海经北戴河、旅顺至广东、海南岛及台湾北部有过境记录。繁殖期主要栖息于北极苔原和森林苔原带的湖泊、江河与水塘中，迁徙期间和冬季则多栖息在沿海海域，海湾及河口地区。善游泳和潜水、游泳时颈伸得很直，常常东张西望，飞行亦很快，常呈直线飞行。起飞也比较灵活，不用在水面助跑就可在水中直接飞出，因而在较小的水塘亦能起飞，但在地上行走却较困难，常常在地上匍匐前进。
黑喉潜鸟Gavia arctica体型比红喉潜鸟略大，体长约68厘米长，繁殖期头为灰色，喉及前颈呈现墨绿色，上体黑色具白色方形横纹，颈侧及胸部具黑白色细纵纹。非繁殖期下体白色上延至颈侧及脸下部，两侧白色斑块明显。与
红喉潜鸟的区别在于体形较大而颈显粗壮，嘴较厚而平端，且上体缺少白色斑纹。善于游泳和潜水，以鱼类为食。夏季单独繁殖于北半球高纬度地区的淡水水域中，冬季南迁至北纬30度左右的沿海海域越冬。黑喉潜鸟在中国比较罕见，在辽东半岛、北戴河及福州等地有记录。亚种viridigularis为罕见候鸟见于辽宁半岛，可能在北戴河有记录，在福州有一次记录，可能与
太平洋潜鸟有混淆。繁殖于北半球，从苏格兰北部至西伯利亚。冬季南迁至北纬30°左右。
太平洋潜鸟Gavia pacifica体型略大，体长约66厘米，比黑喉潜鸟略小。所有体羽均相似。繁殖羽区别在于黑喉潜鸟喉具闪辉紫色而非绿色斑块，颈背白色较多。繁殖于西伯利亚东部至阿拉斯加及加拿大；越冬于日本沿海及北美洲西部南至北纬23°。种群数量稀少。有记录经过辽东半岛，可能也经过北戴河及山东，香港可能有过记录。
普通潜鸟Gavia immer体型较大，主要分布于北美洲和
北大西洋，是北美洲较常见的潜鸟，我国尚无纪录，但可出现于距我国边境不远处。
黄嘴潜鸟（白嘴潜鸟）Gavia adamsii体甚大，体长约83厘米，颈粗，繁殖羽特征为嘴象牙白色，头黑，具白色颈环，非繁殖羽与其他潜鸟区别在体型较大，嘴上扬，上颚中线浅色，头比上体色浅，两胁缺少白色块斑，特征为初级飞羽羽轴白色。
潜鸟目下为单科单属，即仅有一科一属：
潜鸟科(Gaviidae)，潜鸟属。全世界共有5种，在中国记录有4种，为冬候鸟。
潜鸟科成员为中到大型的
游禽，既擅长潜水又不失去飞翔能力，但在陆地上走路则很笨拙，有些种类起飞时需要在水面助跑。
中国常见的种有
红喉潜鸟，在
北极圈附近繁殖，冬季沿海岸和大湖沼南迁至
地中海、
黑海、中国沿海及北美南部。常栖息于海滨及其附近的湖泊，觅食
鱼类。
体型较大，主要分布于
北美洲和北大西洋，是北美洲较常见的潜鸟，我国尚无纪录，但可出现于距我国边境不远处。
体型最小的潜鸟，繁殖于北极附近，广布于
北半球寒带和
温带水域。在中国东北部黑龙江，下至东部沿海经北戴河、旅顺至广东、海南岛及台湾北部均有过境记录。也曾偶见于北京地区，是
北京地区出现的一种潜鸟。
体型比红喉潜鸟略大，主要繁殖于
欧亚大陆北部。我国可见于东部沿海地区，在我国的辽东半岛、北戴河及福州与上海等地均有记录。