张绍曾于1911年10月27日联络一批将领联名向朝廷施压，请求朝廷尽快立宪，以政治变革回应南方革命党人的合理要求，推动中国政治进步。 对于张绍曾等人的建议，朝廷筹议未决，于是张绍曾等又向朝廷请求进兵南苑，以兵临城下迫使朝廷屈服。此事件被称为“滦州兵谏”。

1911年10月10日，武昌发生革命武装起义。武昌起义爆发后，清政府调集大量军队，准备以绝对优势兵力，迅速扑灭革命烈火。清政府御前会议决定临时编成三军：第二，四镇及第六镇的一协编为一军，由陆军部大臣荫昌督师南下镇压起义；第二十镇和第三，五镇各一协及第二混成协编为第二军，由冯国璋统率迅速开赴前线增援；第一镇及禁卫军编为第三军，由军谘府大臣载涛统领拱卫京师。正当清廷调兵遣将，准备将武昌起义军一举消灭的时候，10月29日，新军第二十镇统制张绍曾收到天津兵站司令部副官长、同盟会秘密会员彭家珍急电，要张在滦州扣留由彭负责押运的军火。张见电即刻行事，共截获枪5000支，子弹500万发。

1911年10月27日，以第二十镇统制张绍曾为首的华北新军将领（包括第三十九协协统伍祥祯、四十协协统潘矩楹、第二混成协协统蓝天蔚、第三镇第五协协统卢永祥等）在直隶滦州联名发表通电，向清政府提出类似最后通牒的“十二条政纲”：

滦州兵谏的同日，山西宣布独立，东西呼应，给清廷以极大威胁。清廷急忙将滦州以西的火车车皮全部集中于京，以防滦军乘车西进。11月1日，清廷授袁世凯为内阁总理大臣。11月3日清廷参考十二条政纲，制定并颁布《宪法重大信条十九条》。11月6日，宣统帝下罪己诏，释放革命党刺客汪精卫、黄复生。11月7日，任命张绍曾为“长江宣抚大臣”，调离滦州，削去兵权。张绍曾交出兵权，避居天津英租界。同时朝廷提拔潘矩楹为第二十镇统制。将七十七标移至锦州，七十八标调往关外，第七十九标团部及三营驻扎在滦州车沾，一、二营驻扎在滦州北关“直隶第三师范学校”院内，第八十标开到临榆（抚宁）。这样把二十镇分散调开，化整为零。将第三镇由东北调至廊坊，切断了第二十镇与第六镇会合的可能；调第六镇统制吴禄贞署理山西巡抚，削去兵权。至此滦州兵谏平息。

张绍曾、吴禄贞、蓝天蔚三人在日本留学时深相结纳，成绩突出，志趣不凡，被誉为“士官三杰”。他们虽然在那里受到孙中山思想的影响，与湖北籍的革命者像刘成禹等人来往，然而不管怎么说，他们还不是严格意义上的革命者，更不是孙中山、黄兴、宋教仁那样的职业革命家。他们作为清政府官费选送的军事留学人员，他们对朝廷依然有着无比期待和基本忠诚，他们后来之所以挺身而出进行兵谏，与其说是对武昌起义的响应，不如说是对武昌起义的回应，因为他们兵谏的政治诉求并不和湖北军政府以及独立各省的要求相一致，而是要求朝廷遵守君主立宪的政治承诺，加快立宪步伐，早日进入完全立宪的时代。

张绍曾生于1879年，时年三十二，河北大城人，原为天津武备学堂学生，后被保送至日本陆军士官学校第一期炮科，毕业时名列第一，回国后任北洋第三镇炮兵标统。1905年入直隶督练公所教练处任总监督。1910年随贝勒载涛出洋考察欧美陆军，归国后转任陆军贵胄学堂监督。少年权贵载涛、载洵等算张绍曾的学生，这也是张绍曾在朝廷层面的重要人事资源。1911年，张绍曾调任新军第二十镇师统制，驻守沈阳、新民一线。武昌起义发生后，奉命入关，驻扎滦州。

蓝天蔚生于1878年，时年三十三，湖北黄陂人。初就学于湖北武备学堂，1899年以优异成绩被张之洞选派送日本士官学校深造，并在那里与张绍曾、吴禄贞结识。1903年，蓝天蔚奉命回国，任将弁学堂教习，因与吴禄贞等人过从甚密，遂被军方高层怀疑，蓝天蔚愤而辞职。旋经吴禄贞推荐，再度赴日考察军事，并从湖北新军中挑选五十名优等生随行。日俄战争爆发后，蓝天蔚甚为愤慨，出面组织中国学生成立义勇队，任队长，帮助日本抵抗俄国。

与张绍曾、吴禄贞的情形一样，由于中国处在政治发展的十字路口，好学深思的蓝天蔚对于各种思想学说都有浓厚兴趣，他与湖北籍的刘成禹、李书城等人组织同乡会，并创办留日学生第一个以省份命名的进步刊物《湖北学生界》，以输入东西洋各国进步学说唤起国民精神为己任。回国后出任第二混成协统领，驻守奉天。

吴禄贞生于1880年，时年三十一，湖北云梦人，经历与蓝天蔚相似，1896年从军，1898年被张之洞选派送赴日本学习军事。据说，吴禄贞也受孙中山思想的影响，秘密加入同盟会，以推翻清廷为己任。这个说法的可信性其实还值得讨论。

吴禄贞留学归国后，在军界的发展一帆风顺，先任中央练兵处训练科监督，后随东三省总督徐世昌赴奉天，任军事参议，旋任延吉边务帮办，后升任延吉边务督办、陆军协都统。1910年奉调回京，出任镶红旗蒙古副都统，前往德国、法国考察军事。回国后调任陆军第六镇统制。

从个人性格品行上说，吴禄贞又与蔡锷有着相似之处，只是吴禄贞个头瘦小，但其谈吐不凡，做事专断，性格豪迈，不愿被别人领导，有着很强的领袖欲。广结天下英雄豪杰，花钱如流水，风光无限，喜欢美女，纳娼为妾。或许因为这个爱好，吴禄贞与蔡锷被一些雅士文人讥为“南蔡北吴”。