游明根，字致远，
游雅族弟。祖父游鱓是
后燕的乐浪太守。其父游幼，曾任
北燕的广平太守。明根幼年遭迫害，沦为栎阳王地主牧童。但他不忘学业，没钱买书，使用壶盛浆，央人作字于地自习。有一天被长安镇将
窦瑾发现，很是惊叹。便把他叫到面前，让他重归学府。明根十六岁时，辞别
游雅，回到故乡，在一座土坯房里继续读书。一年后，经游雅举荐，做“中书学生”综习经典。高祖即位后，命明根为“都曹主书”，又任“员外散骑长侍”冠将军，进爵为“安乐侯”。明根先后出使宋国（
南朝）三次，很受宋国人的敬重，还朝升任“
给事中”，再升“议曹长”后授予“尚书”，参定律令。太和二十二年，卒于家乡。孝文帝派特使前来吊祭，赠光禄大夫，加
金章紫绶，追谥为“靖侯”。
游明根做官五十余年，以仁和处世，以礼让接物。游明根性贞慎寡欲，综习经典，历官内外五十余年，处身以仁和，接物以礼让，时论贵之。据《北史·游明根传》记载，游明根“幼为奴牧羊，以浆壶倩人书字路旁，书地学之。”清朝的
阮元在
《南北书派论》中列游明根为北朝书家著名学者。
《魏书》、
《北史》中对他皆有记载。
北魏宰相
尉元、藩属事务部长（大鸿胪卿）游明根，几次上疏北魏帝元宏，因年纪太老，请求辞职；拓跋宏批准，接见二人，赏赐尉元：黑色冠帽，素色衣服；游明根：委貌冠帽（前高广后低尖），青纱衣服，以及被褥和其他衣服、日用器具等，教他们回去。
拓跋宏在皇家大会堂亲自主持“养老礼”（参考五九年十月）。
八月二十五日，下诏任命
尉元当“
三老”，游明根当“
五更”（三老应是帝国最高元老，五更应是副最高元老；参考五九年十月）。
元宏向“三老”叩拜两次，亲自挽袖露臂，切开祭肉，举起酒杯敬酒；再向“五更”一揖，请求就国家大事，发言指导。尉元、游明根都建议用孝顺父母、友爱兄弟的道理去治理国家。元宏在台阶下主持“敬老礼”——对“
国老”（部长级以上退休人员）、“
庶老”（资政官以下退休人员）行礼致敬。礼毕，元宏分别赏赐尉元、游明根：人力拉的车辆、衣裳。发给“三老”上公（太宰、太师、太傅、太保）的薪俸、“五更”首席部长（长吏部尚书）的薪俸。
明根幼年遭乱，为栎阳王氏奴。主使牧羊，明根以浆壶倩人书字路边，书地学之。长安镇将
窦瑾见之，呼问，知其姓名，乃告
游雅。雅使人赎之，教书。年十六，辞雅归乡里，于
白渠坎为窟，读书积岁。雅称荐之，太武擢为
中书学生。性寡欲，综习经史。文成践阼，为都曹主书。帝以其敬慎，每嗟美之。假员外
散骑常侍、安乐侯，使宋。宋孝武称其长者，迎送礼加常使。献文时，累迁东兖州刺史，封新泰侯，为政清平。孝文时为仪曹长，清约恭谨，号为称职。历
仪曹尚书，加
散骑常侍。迁大鸿胪卿、河南王
元干师，尚书如故，随例降侯为伯。又参定律令，屡进谠言。 明根以年逾七十，表求致仕，优诏许之。引入陈谢，悲不自胜。帝言别殷勤，仍为流涕，赐青纱单衣、委貌冠、被褥、锦袍等物。
其年，以司徒尉元为
三老，明根为
五更，行礼辟雍，赐步挽一乘，给
上卿禄，供食之味，太官就第月送。以定律令。赐布帛等。归本郡，又赐安车、两马、幄帐、被褥。车驾幸邺，明根朝于行宫，优诏赐以谷帛，敕太官备送珍羞，为造甲第。国有大事，恒玺书访之。旧疾发动，手诏问疾，太医送药。卒于家，宣武吊祭赠赗甚厚，赠光禄大夫，金章紫绶，谥曰靖侯。
游明根历官内外五十余年，处身以仁和，接物以礼让，时论贵之。孝文初，明根与
高闾以儒老学业，特被礼遇，公私出入，每相追随；而闾以才笔，时侮明根。世号高、游焉。