清明时节，地主李德臣偕子达宝下乡扫墓，途中不慎翻车，
父子双亡。他经营棉花种植，家资颇巨。现在李德臣与独子既亡，其两弟为争财产，争相以己之子
过继于其妻。李妻为此商之亲翁张润泉。张为纱厂老板，深恐棉田易主 影响纱厂原料供应，意不能决。李妻想起其夫生前有一
庶出子被逐在外，若能召回，就能保住李家产业。原来十年前，李德臣诱奸房里丫头春兰，被妻子发觉，逐出春兰。李又在外赁屋与春兰同居，生一子取名筱宝。后李厌倦春兰，故意透风由其妻遣人押送春兰回乡。李妻旋又虑及庶子在外易滋争产事端，急又遣人往追。春兰母子幸经同车工人王有才、徐阿虎相助，重回
上海，进
张润泉的纱厂做工。不久，春兰与阿虎结为夫妻。数年后，李妻得知春兰嫁人，也就无意追究。如今发生遗产继承之事，张润泉乃派工头召归筱宝，被春兰拒绝。李妻遂买通流氓抢走筱宝，张润泉也解雇春兰夫妇，强迫他们离开上海。筱宝被抢进李家后又乘机逃出，赶到码头寻找母亲。时轮船已启航，筱宝呼叫母亲，无奈又被架回李家。