涂料助剂，又称油漆辅料，系配制涂料的辅助材料，能改进涂料性能，促进涂膜形成。种类很多，包括催干剂、增韧剂、乳化剂、增稠剂、颜料分散剂、消泡剂、流平剂、抗结皮剂、消光剂、光稳定剂、防霉剂、抗静电剂（见塑料助剂）等，其中用量最大的是催干剂和增韧剂。当前，涂料助剂的研究，以用于水乳胶漆的助剂为重点。

涂料助剂是指那些少量加入到涂料配方中的成分，可控制或增强涂料的性能。涂料助剂总共有大约40种不同功能的类型（乳化剂、分散剂、消泡剂、增稠剂、防缩孔剂、干燥促进剂、杀菌剂等等），以及不同化学成分组成的助剂。通常涂料的配方会包含多种助剂，一般情况下助剂总的使用量占配方总量小于5%，但有些情况下可能会高至10%以上。由于助剂的价值相对较高，配方设计时会尽可能地减少助剂地使用量。

经多年发展，涂料助剂种类众多，而且在涂料生产的各个阶段都发挥了不同的作用。制造阶段有：引发剂、分散剂、酯交换催化剂；反应过程有：消泡剂、乳化剂、过滤助剂等；贮存阶段有：防结皮剂、防沉淀剂、增稠剂、触变剂、防浮色发花剂、抗胶凝剂等；施工阶段有：流平剂、防缩孔剂、防流挂剂、锤纹助剂、流动控制剂、增塑剂、消泡剂等；成膜阶段有：聚结助剂、附着力促进剂（也叫附着力增进剂）、光引发剂、光稳定剂、催干、增光、增滑、消光、固化、交联、催化等助剂；赋予特殊功能方面有：阻燃、杀生物、防藻、抗静电、导电、腐蚀抑制、防锈等助剂。

笼统来说，按照其用途划分包括附着力增进剂，防粘连剂，防缩孔剂，防发花剂，防浮色剂，消泡剂，抑泡剂，抗胶凝剂，黏度稳定剂，抗氧剂，防结皮剂，防流挂剂，防沉淀剂，抗静电剂，导电控制剂，防霉剂、防腐剂，聚结助剂，腐蚀抑制剂，防锈剂，分散剂、润湿剂，催干剂，阻燃剂，流动控制剂，锤纹助剂，流干剂，消光剂，光稳定剂、光敏剂，光学增亮剂，增塑剂，增滑剂、防划伤剂，增稠剂，触变剂，防鼠咬剂，其他助剂。

除了主要成膜物质、颜填料、溶剂之外，一种添加到涂料中去的成分，能使涂料或涂膜的某一特定性能起到明显改进作用的物质。在涂料配方中的用量很小。主要是多种无机化合物和有机化合物，包括高分子聚合物。

其名称大都根据其作用特性命名。改善涂料生产工艺的有湿润剂、分散剂、乳化剂、消泡剂等。改善涂料贮存性能和运输的有防沉剂、防结皮剂、防腐剂、冻融稳定剂等。改善涂料施工性能和防止漆膜病态的有防流挂剂、流平剂、浮色发花防止剂、消泡剂、增稠剂等。改善涂膜性能并给以特种性能的有紫外线吸收剂、光稳定剂、阻燃剂、抗静电剂、防霉剂等。

涂料助剂又可以分为油性涂料助剂和水性涂料助剂。顺应全球对环境保护日益重视，水性涂料助剂的发展有了飞跃的发展。新型环保类型的助剂越来越多。应用也越来越广泛。是涂料助剂今后发展的主流方向。

一类能加快涂膜干结的物质，对于干性油膜的吸收氧和双键的聚合起促进作用。它可使油膜的干结时间由数日缩短到数小时，施工方便且可防止未干涂膜的沾污和损坏。

许多金属的氧化物、盐类和皂类都有催干作用，但有实用价值的是氧化铅（红丹、黄丹）、二氧化锰、醋酸铅、硝酸铅、硫酸锰、氯化锰、硼酸锰、醋酸锰、醋酸钴、氯化钴以及铅、钴、锰的环烷酸皂、亚麻油酸皂和松香酸皂。

由于皂类催干剂油溶性好，故催干效力较高。现代涂料工业多采用环烷酸皂作催干剂。环烷酸皂通常用复分解法生产。

油性涂料中催干剂的用量依干性油或半干性油的数量而定。以干性的亚麻油为例，铅催干剂的用量（以铅计）为油质量的0.4～0.5%；钴和锰的催干能力强于铅，钴、锰、铅之比大约为8:1:40。两种或三种金属皂类并用有协同作用。在树脂涂料中，须增大催干剂用量。

即增塑剂（见塑料助剂）。涂料工业常用的品种有邻苯二甲酸二乙酯、邻苯二甲酸二丁酯、邻苯二甲酸二辛酯、磷酸三丁酯、磷酸三苯酯、磷酸三甲苯酯和一些特殊品种。

能够提高涂料粘度、降低其流动性的物质。使用增稠剂的重要目的是减轻涂饰时的流淌现象。涂料用的增稠剂主要有以下几类：①白炭黑；②膨润土和有机膨润土(用阳离子性有机物处理的膨润土)；③经表面处理的活性碳酸钙微粒；④加氢蓖麻油；⑤金属皂，如硬脂酸钙、硬脂酸铝、硬脂酸锌等；⑥聚合的植物油及脂肪酸二聚体与多元醇所成的酯。

用于防止颜料的沉降或漂浮。膨润土和有机膨润土、金属皂、加氢蓖麻油等增稠剂可起颜料分散剂的作用。各种表面活性剂、低分子量的聚氧化乙烯（聚环氧乙烷）、低粘度甲基硅油、卵磷脂及其衍生物等也常使用。

有助于形成光滑涂饰面的物质。能够降低涂料表面张力的物质一般都有流平剂的作用。工业上已使用的流平剂有含氟表面活性剂、聚丙烯酸酯类和聚乙烯醇缩丁醛等多种系列。一般有机硅类流平剂是控制短波流平，降低表面张力比较明显；丙烯酸酯类是控制长波流平，降低表面张力幅度小。

防止油性涂料在使用中表面结皮的物质，如甲基乙基酮肟和环己酮肟。